Любовница Черного Дракона

- Помнишь, как мы гуляли по ночной столице, притворившись, что едва друг друга знаем? А наше путешествие в Эль-Хат? Ты собирался предаться жизни, полной приключений и страстей.

- Разве такое забудешь? - Дрейк посмотрел на дно чашки, чувствую глухое сожаление, что кофе быстро закончился. - Но жизнь вносит свои коррективы. Теперь у меня предостаточно ответственности: Драконий Чертог, расследование взрыва. Подопечная, в конце концов.

По лицу Аннабель проплыла тень, против воли приковавшее внимание Натаниэля. Леди Блекхарт аккуратно промокнула губы салфеткой и нахмурилась.

- Натан, милый, я столкнулась с твоей подопечной, во время твоего отсутствия. И знаешь, что-то внутри меня в ней насторожило, - она с волнением схватила Дрейка за руку. - Я не знаю, что это, но девица не так проста, как кажется.

Аннабель встречалась с Нарциссой? Вот так новость!

Заметив его изумление, леди Блекхарт нахмурилась еще больше.

- Я думала, она рассказала тебе об этом…

- Когда вы с ней виделись?

- Примерно, неделю назад, когда я приезжала к тебе. Она милая, общительная, но что-то меня в ней тревожит. Знаешь, я уверена, что она не просто так появилась в твоей жизни. Уж слишком… - Аннабель стушевалась и посмотрела поверх плеча Натаниэля, словно там был написан ответ. Длинные красивые пальцы нервно скомкали салфетку. - Уж слишком она подозрительная, что ли?

Дрейк усмехнулся. Нарцисса действительно могла вызывать подозрения. Но он был готов поручиться, что она никогда и никому не причинила бы зла. И к тому же, ее признал Дракон. А этот зверь никогда никого к себе близко не подпускал.

- Меня терзают смутные сомнения относительно нее. Знаешь с тех пор, как она появилась в твоей жизни, ты изменился. Неприятности одна за другой стали преследовать тебя.

День точно поблек, и Натаниэль внимательно всмотрелся в лицо сидящей напротив него женщины. Внутри встрепенулись смутные сомнения в искренности Аннабель. Интуиция подсказывала, что что-то было не так. Интересно, кто решил на сыграть на его прошлом и подсунуть бывшую любовницу? Де Виньи? Или кто-то другой?

Леди Блекхарт растерянно улыбнулась и легонько сжала его ладонь.

- Я узнаю этот взгляд, - улыбка стала печальной, и Аннабель покачала головой, будто говоря: “Ты неизменим”. Потом она подняла голову и посмотрела прямо на него. - Я люблю тебя и не хочу терять, Натан. Дай мне время, и я смогу доказать, что Нарцисса не так проста, как кажется.

Официант подошел к их столику и негромко обратился к Натаниэлю.

- Вам записка, ваша светлость, - и передал сложенный пополам огрызок бумаги.

“Встретимся через час у Старого Моста. Ш.”

- Знаешь, я очень рад, Анна, что ты приехала, - тепло улыбнулся Натаниэль и поднялся со своего места. - Прости, но меня ждут.

- Увидимся через три дня, дорогой, - отозвалась леди Блекхарт и ее взгляд изменился. В нем появилось скрытое лукавство и игривость. - Я обязательно сообщу тебе, как приеду.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 11

У нее получилось! Нарцисса смотрела на крохотную птичку, скачущую по краю стола, и чувствовала, как от радости трепещет сердце в груди. В этот раз это была малиновка: серенькая, с ярко-розовой грудкой и черными глазами бусинками.

Пальцы едва-едва коснулись спинки и легонько погладили кроху. Один в один, как настоящие перышки. Ведьма громко шмыгнула. В носу навязчиво покалывало, в горле встал ком, как будто у ее начиналась ангина.

Нарцисса положила руку на стол, и малиновка тотчас запрыгнула на раскрытую ладонь. Острые коготки птичьих лапок щекотали кожу. Очертания птички и письменных принадлежностей размылись, и две крупные капли упали на раскрытую тетрадь, испещренную неровными записями. Ведьма подумала, что никогда не чувствовала себя такой растерянной и… такой счастливой.

Она была настолько поглощена мыслями, что даже не услышала шагов за своей спиной. И только когда на стол рядом с левой рукой, шурша оберточной бумагой, лег букет заозерских роз, Нарцисса вздрогнула, инстинктивно накрыла второй ладонью малиновку и подняла глаза на вошедшего.

- А-а, это ты, - растерянно прошелестела ведьма, звучно хлюпнула носом и смущенно сжалась. Услышь ее покойная тетка, на какие звуки способен женский носик в присутствие посторонних, наверняка бы рухнула в обморок.

Натаниэль молчаливо присел на корточки рядом со столом и, заглянув женщине в лицо, осторожно стер большим пальцем влажную дорожку на левой щеке.

- Что тебя расстроило? - тихо проговорил он и наклонил голову набок, давая понять, что готов ее внимательно выслушать.

- Скорее обрадовало.

- До такой степени, что плачешь?

Крылья носа нервно дернулись, и бледные губы ведьмы тронула по-девичьи робкая улыбка. Нарцисса вынула из-под стола руки и убрала правую ладонь.

Малиновка осуждающе покосилась на ведьму и воззрилась на Дрейка черными глазками-бусинками, словно пытаясь понять, кто этот пугающий мужик и что делать. Она неуверенно потопталась на месте и прижалась пушистым брюшком и теплой ладони.

- Невероятно, - только и всего проговорил Натаниэль.