Любовница Черного Дракона

Через четверть часа, ведомый малиновкой, Натаниэль проскользнул в неприметную дверь, за которой скрывалась испещренная временем лестница. Подобными ходами пользовались слуги. Но сейчас здесь царила давящая тишина, изредка прерываемая собачьим лаем. Совсем рядом прошагал охранник и внезапно остановился рядом с дверью. Поворачиваясь, заскрипела медная ручка, и Дрейк тотчас прижался спиной к стене, старась не выказывать лишнего шума. В голове промелькнуло несколько вариантов, что делать дальше. Однако чей-то сердитый голос окликнул охранник, и тот отошёл от двери.

Натаниэль облегченно выдохнул: не так сложно убрать охранника, как избежать шумихи. Из-за одного пропавшего человека все могло полететь к чертям.

Первая же дверь привела его в просторный кабинет. Медовые отблески огня расплескались по темным панелям. Над камином висел портрет барона в тяжелой раме. На полу лежал онтаровские пушистый ковер, тяжелые шкафы с книгами и невысокий комод с графином воды. Дрейк мельком отметил, что барон падок на излишнюю роскошь.

- Доброй ночи, лорд Валлори. Честно говоря, я порядком устал дожидаться вас.

Де Виньи сидел за письменным столом, держа в одной руке револьвер, а в другой бокал с крепким северским. Шумно отхлебнув из бокала, он указал дулом на кресло. Эжен растерянно улыбался, как человек, залпом опустошивший бутылку коньяка. Однако серебристые глаза отливали знобящим холодом, не оставляющим никаких сомнений в двух вещах: первое - что де Виньи не преминет воспользоваться оружием, и второе - что барон окончательно тронулся рассудком.

Натаниэль осклабился. Зная де Виньи, можно было ожидать всего. В том числе и пули из яманского серебра.

- Здесь пули из яманского серебра, так что не заставляй меня ждать, - подтвердил его догадку Эжен, и улыбка превратилась из растерянной в глуповато-мальчишечью. - Странно, не правда ли? Мы оба сражаемся на одной стороне, но в то же время вынуждены быть врагами.

Дрейк сел напротив него и скрестил руки на груди. Пальцы начало покалывать от собирающейся на кончиках магии.

- Взрыв в Эрвендейле - твоих рук дело?

Де Виньи отрицательно покачал головой. Глаза застелила мутная пелена, и в ту же секунду Натаниэлю показалось, что на него смотри изможденный глубокий старик. Барон тряхнул головой, и наваждение пропало.

- Ты серьезно считаешь, что я ради какой-то ведьмы стал бы так рисковать? - де Виньи невесело рассмеялся и помахал револьвером, как дирижерской палочкой. - Какой бы Нарцисса не была, она того не стоит.

- Ты бы убрал револьвер, - холодно посоветовал Натаниэль. - Лишний шум - лишние жертвы.

Барон снова рассмеялся и погрозил револьвером Дрейку, как мать грозит пальцем ребенку.

- Я бы так и сделал… Но черт его знает, что таится в твоей драконьей голове?

- Чего ты хочешь?

Вопрос заставил опомниться барона. Оружие с грохотом опустилось на столешницу, и де Виньи резко подался вперед.

- Гарантии, - прошипел он с яростью безумца. От него разило коньяком и страхом. - Мне нужны гарантии, черт возьми. Если обещаешь, что сохранишь мне жизнь, я расскажу тебе все. Все, что знаю.

Взирая на артефактора с холодной отрешенностью, Натаниэль усмехнулся.

- Ты не тот человек, которому дают подобные обещания.

Серебристые глаза бешено заметались, и лицо де Виньи исказила жутковатая гримаса.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- О поверь! У меня есть кое-что такое, что развеет все твои сомнения. У меня есть не только факты, но и доказательства. Улики. Письма. Вещи. То, что можно обратить против исчадия самой Бездны!

Чем больше барон говорил, тем больше Натаниэль убеждался: разрушение архонского алмаза окончательно повредил рассудок де Виньи. Но это не делало его менее опасным.

- Ну и кто это исчадие Бездны?

Эжен довольно ухмыльнулся и, наклонив голову набок, заговорщицки прошептал:

- Виттория.

***

Натаниэль бывал во дворце много раз. Он помнил длинные богато украшенные коридоры еще с тех времен, когда на стенах висели тяжелые кованые канделябры вместо осветительных артефактов, а портретов королевской династии было так мало, что пустые места украшали фресками с изображениями Семи Богов. Сейчас же фрески были спрятаны за изумрудными шелковыми обоями, а представители династии Нортширов высокомерно смотрели с полотен.

Королева Виттория имела множество привычек, одной из которых являлось чтение в закрытой библиотеке перед сном. Однажды Дрейк побывал там. Задолго до того, как погибла Лилибет, а он сам оказался в ссылке на Черных Болотах. Несчастная Лили, сама не зная того, оказалась лишь пешкой в чужих руках. А с пешками никто никогда не церемонился.

- Господин барон?

Сидевший возле библиотеки охранник поднялся со своего места и с подозрением уставился на Дрейка.

- Ее Величество ждет меня, - коротко отозвался Натаниэль, подумав, что слухи о романтической связи между главным артефактором и королевой сильно преувеличены. Или что он самонадеянно решил, будто за один вечер ему удастся вжиться в личину другого человека. Любое неосмотрительное движение могло выдать его с головой.