Любовница Черного Дракона

- Да. Я хочу посмотреть на человека, который отправил на тот свет мою жену, а меня - на каторгу в Черные Болота. Де Виньи нашел способ продлить не только жизнь, но и молодость. А для этого нужны были ведьморожденные, не так ли? Я думал, Эжен использовал их своих целях. Когда у меня появились доказательства его вины, ты испугалась, что лишишься всего, что давал тебе де Виньи. А потому приказала ему убить Лилибет и сделать меня виновным. Драконья кровь - она же такая непредсказуемая. Ты прекрасно знала, что у меня не будет выбора - или я сдамся добровольно, или ты отдашь приказ ввести войска в Драконий Чертог, объявившего местом восстания. Так я отправился на каторгу. Вскоре мой отец скончался, не выдержав позора, и вся власть над Чертогом и Семью городами перешла в руки Хардинга-старшего. А вскоре де Виньи создал артефакт, для которого нужна была вода из Драконьего Источника. Ведь Источник в разы сильнее крови любого ведьморожденного. И двадцать пять лет семья Хардингов поставляла - незаконно, разумеется - воду из Источника. А также другие ресурсы. Чертог расхищался, а Ее королевское Величество делала вид, что ничего не происходит… - Натаниэль устало вздохнул и продолжил: - А потом де Виньи рассказал, что у одного из артефакторов есть дочь со способностями к психомагии. Вроде как ведьма, но ни один детектор ее не уловит, ведь психомагия лежит глубоко в подсознании, и распознать ее невозможно никаким артефартом или прибором. Сдается мне, что отцу Нарциссы очень крупно повезло, что в Велирии пробудились революционеры, требующие не только свержения власти, но и уравнения прав людей и ведьморожденных. Среди революционеров оказался и Карл фон Майер, бывший любовник Нарциссы. Мерзкий тип, но исчезновение Нарциссы он мог использовать в свою пользу, ведь так? А многие ведьморожденные были недовольны властью Ее Величества. Особенно учитывая слухи, что главный артефактор Велирии ставит над ними опыты, но власти не обращают на это внимания. Де Виньи решает поступить благородно: он сватается, и, разумеется, господин Ливингстон не способен отказать такому предложению. Вот только Нарцисса оказалась против. Она попросила помощи у меня, и я не смог отказать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Это все вздор!

- Хотелось бы. Но, видишь ли, у меня есть все доказательства на руках, - холодно улыбнулся Дрейк. - Жаль, конечно, не все свидетели выжили. Например, Карл и его дружок Линс, на которых повесили обвинения в террористическом акте. Отчеты, в которых указывались даты смерти обоих революционеров, оказались липой. И ауф Кройц, несмотря на всю мою нелюбовь к нему, смог найти нестыковки в деле. Такой старый избитый способ - объявить кого-то мертвым, а потом тихо убрать после окончания дела. Думаю, Хардинг бы узнал тех, кому он одалживал экипаж. Но, увы, ему снесло голову… Кстати, о Хардинге. Как только он перестал быть главой Эрвендейла, поставки с водой из Драконьего Источника прекратились. А потому взрыв в центре города днем, мог стать отличным шагом для объявления Драконьего Чертога рассадником революционеров и введения войск. Вот только ты забыла один маленький нюанс - Драконий Чертог подчиняется только Черному Дракону.

Королева молчала несколько долгих секунд, а потом вцепившись пальцами в чепец, завизжала.

Эпилог

Эрвендейл постепенно возвращался в мирное русло размеренной жизни.

В саду под липами гуляли Эржабет и Рудольф. Эти двое казались карикатурой, которые частенько рисуются в развлекательных журналах: высокая массивная модистка в молочном платье с ажурным зонтиком и гном, ростом достающий ей до талии и одетый в черный сюртук. Впрочем, их нисколько не смущали подобные различия.

Когда Натаниэль подошел к ним, мадам Пинкертон предложила прогуляться с ними. Дрейк отказался и поинтересовался, где Нарцисса.

- Она отправилась на Драконий Источник, - пожала плечами Эржабет

- Зачем?

- Сказала, что хочет прогуляться и все обдумать. И что Источник - это ее место силы.

Дрейк выразительно закатил глаза и мысленно сосчитал до десяти. Нарцисса была в своем репертуаре. Несмотря на все предостережения и советы лекаря упрямой ведьме не терпелось вернуться к работе над сказкой о Призрачном Городе.

- Воистину эту женщину создал сам демон! Она еще не совсем поправилась…

- Перестаньте суетиться, Натаниэль, - отмахнулась модистка, но в уголках напомаженных губ притаилась теплая понимающая улыбка. - С Нарциссой все в порядке. Ей просто необходимо развеяться. После всего, что произошло… Кстати, вы видели последний выпуск “Вестника Велирии”? Говорят, Ее Величество королева Виттория скончалась вчера ночью. Не выдержало сердце. Впрочем, неудивительно. В ее-то возрасте. Теперь вместо нее править будет принц Альфред, которому прочат большое политическое будущее.

Рудольф и Натаниэль многозначительно переглянулись, и гном, загадочно усмехнувшись, произнес: