Любовница короля (СИ)

Андриана сняла туфельки и показала, что у неё на ногах недостает нескольких пальцев. На правой ноге отсутствовали почти все, кроме большого пальца, а на левой остался безымянный и мизинец.

— Ивар Остин сбежал! — заявила Андриана. — Он знал, что вы придете, поэтому подготовил ловушку. Я сама слышала, как они обсуждали это с моим мужем.

— Твоим мужем? — уточнила Алекса.

Андриана ткнула пальцем в одного из графа, что лежал трупом в сторонке от трона.

— Госпожа Масур, это ловушка! — продолжила она.

— Что за ловушка? — пожала плечами Алекса.

— После смерти прежнего архиепископа король Ивар Остин отдал место преосвященства одному из членов своей семьи. Теперь религия знает и скрывает все, что происходит в спальнях этой семьи. Ивар знал, что вы придете и уже сообщил людям, будто бы вы вышли замуж за своего дядю. Архиепископ и король покинули столицу. Они отбыли на восток, а оттуда на юг в какую-то твердыню, где собираются все последователи.

— Оран… — догадалась Алекса.

— Что они собираются делать? — спросил Костин.

— Крестовый поход, — обернувшись, ответила Андриана. — Король и архиепископ собрали армию, чтобы пойти крестовым походом на одного человека. Эта армия была создана, чтобы уничтожить Предвестницу. Они говорили о немыслимо огромной армии. Говорили, будто бы под их знамена встало около тридцати тысяч человек. Там нет ни воинов, ни опытных солдат. Это обычные люди, которые вооружены вилами и серпами. И они будут защищать своего короля до самого конца, ибо ослеплены верой и словами из писаний всевышних сил.

Слушая бывшую фрейлину, Предвестница ещё держалась. Но когда Андриана закончила, Алекса больше не смогла сдерживаться и громко захохотала.

— Крестовый поход? Против меня? Это забавно!

— Алекса, здесь нет ничего смешного, — нахмурился Костин. — У короля нет армии, поэтому он окружил себя обычными людьми. Мы не можем…

— Да мне плевать! — Алекса вскочила с трона и направилась к двери. — Чтобы убить клятого короля, я буду сражаться хоть со всевышними силами!

Провожая Предвестницу взглядом, дворяне, солдаты и воители слышали неудержимый хохот.

ЧАСТЬ ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ: КРЕСТОВЫЙ ПОХОД

***

Сначала их было двое, но через час стало двести, а до конца дня уже три тысячи. За несколько недель Ивар Остин собрал под свои знамена, окрашенные красным крестом, тридцать тысяч и число с каждым днем увеличивалось. Обычные люди, гонимые словами из писаний, взялись за вилы, чтобы защитить своего короля и истребить заразу малых земель. На юг шли со всех краёв света, даже оттуда, где побывала армия Предвестницы. Чернь, поверившая в проповеди архиепископа и потерявшая на войне все самое дорогое, готовилось выступить в священный крестовый поход. Это армия была создана для одной цели: захватить власть. Даже в королевстве Фрагиль понимали, что после смерти Алексы Масур, Ивар Остин, мечтающий захватить весь мир, ударит по незащищенному городу Тарлатану, а потом поведет скот в империю. Бастард создал идеальные условия, собрал совершенную армию и почти достиг желаемой цели, не потеряв при этом ничего ценного.

Омовение

***

— Крестовый поход? — растеряно проговорил Ричард. — Ваше Преосвященство, вы уверены?

Архиепископ королевства Фрагиль, приглашенный на королевский совет и занявший почетное место за столом, вытащил из маленькой кожаной сумки связку бумаг. Развязав веревку, он рассыпал их на столе.

— Это письма из соборов, — известил он. — Порядка пятнадцати домов всевышних сообщили, что паства не пришла на службу. Многие деревни опустели. Я получил донесение из города Бровер. Целина, насчитывавшая порядка десяти тысяч человек, собралась и ушла. Город почти опустел. Боюсь, настали темные времена, милорды. До меня дошли сведения, что многие соборы тоже были закрыты. Люди, поверившие в лжепророка Ивара Остина, бросили дом, кров и направились на юг. Среди этой паствы есть и мои люди, которые пытаются вразумить людей. Они утверждают, что в Оран каждый день приходят новые лица.

— Это правда, — Карл вытащил из кармана два письма. — У меня есть сторонники в городе Оран. Неделю назад пришло донесение, что там собралось порядка тридцати тысяч человек, сегодня утром пришло второе письмо, где указано тридцать три тысячи. Армия растет по часам.

— Ивару Остину стоит отдать должное, — тяжело вздохнул Бомонд. — Он использовал смуту, войну Предвестницы, гибель людей на переправе Тхеок и созвал всех людей под свои знамена. Король очень умен.

— Ум в этом деле не самое главное, милорд, — заверил архиепископ. — Нужен превосходный оратор и горе, которое сплотит людей. Король Шарджа предложил людям кров, цель в жизни, а сам прикрывается ложными пророчествами. Мне больно знать, что к этой войне приплели всевышние силы. Боюсь, даже я не смогу ничего сделать. Эта паства хочет крови. Если Предвестница каким-то образом передумает нападать на твердыню Оран, король поведет людей сюда. Этот крестовый поход не остановить, пока все зачинщики живы.

— И что же делать? — спросила Офелия.