Любовница короля (СИ)

— Это моя месть, Костин, — сказала она вполголоса. — Через несколько дней решится судьба твердыни Влак. Если останешься подле меня и докажешь, что любишь и принимаешь такую, какой я стала, получишь мою благосклонность. Ну а если сбежишь, мы больше никогда не встретимся. Мои люди тебя не подпустят. Согласен?

— Хорошо, Александра, — кивнул Костин. — Тоже хочу посмотреть, какой ты стала.

Горе побежденным

***

Утром случилось непредвиденное событие. Над стенами твердыни показался белый флаг, а ещё через мгновение полководец Дэвид приказал открыть ворота и впустить армию Предвестницы. Солдаты встречали Алексу Масур без оружия, которое валялось бесхозным на земле.

Она вошла с гордо поднятой головой, оглядывая людей, в лицах которых читалось смирение, но в большей степени недоверие к иноземной захватчице. Солдат можно понять. Они исполняют приказы и не вправе их обсуждать. Когда следом за Алексой вошел герцог Карл Масур и сотня вооруженных северян, армия полководца Дэвида воодушевилась и тут же поникла.

— Господин, — Дэвид вышел к герцогу и поклонился, — наверное, вы меня не помните. Мы вместе шли в бой много лет назад, когда проиграли битву Дракону. Вы приказали моим людям отступать, когда нас разбили с правого фланга.

— Помню, конечно, — холодно отозвался Карл. — Ты тот юнец, что напрудил в штаны от страха.

— Это я, — улыбнулся Дэвид. — Принимайте твердыню Влак, господин. Мы смиренно сдаемся и просим лишь обещанной пощады.

— Во-первых, ты сдал крепость мне, — вмешалась Алекса. — Во-вторых, я хочу увидеть Вильяма Остина и его семью. Вы ведь их не убили?

— Нет, не убили. Заперли в комнате, где они придавались прелюбодейству. Госпожа, вы это знали? Знали, что они занимаются…

Алекса что-то сказала Бьорну на языке северных народов и через мгновение ей поднесли бочку, на которую она взобралась, чтобы солдаты воочию увидели ту самую Предвестницу.

— Ивар Остин сказал вам, что я предательница! — громогласно заявила она. — Но это неправда! Род Остин, вот кто настоящие предатели. Они растоптали старые традиции, устои и порядки, на которых держалось все-то доброе и светлое, что мы хотим видеть в людях. Моего мужа обвинили в измене только потому, что он хотел рассказать обычным людям правду. Меня подвергли пыткам… — её голос задрожал, как лист на ветру. — Солдаты короля отняли у меня ребенка. Они меня изнасиловали, долго пытали, а, в конечном счете, отравили и бросили в склеп умирать. Я потеряла все, чем дорожила. И да простят меня всевышние силы, но я не могу сидеть, сложа руки, пока этот род продолжает совершать богохульства.

— Мы с женой хотим свергнуть род! — ещё более грозно добавил Карл. — Вильям Остин лишь вершина, за которой спрятался лес полный богохульников и тварей, готовых запятнать честь, плюнуть на законы, на порядки, растоптать священные писания, чтобы утолить свою похоть. Они будут продолжать плодиться, пока мы, свободолюбивые и честные люди, будем умирать от их прихотей. Если устали от подлости и коварства, присоединяйтесь ко мне! Все вы знаете, кто я такой и на что способен. Может быть, я уже стар и немощен. Но я не остановлюсь, пока род Остин продолжает вести богохульный образ жизни. Мы должны принести мир этим землям, а для этого нам придется пролить кровь и свергнуть тиранию.

Солдаты твердыни стали переглядываться, шептаться, осуждающе смотреть друг на друга, пытаясь самостоятельно сделать правильный выбор. Когда Алекса добавила, что все несогласные могут уйти, ибо их никто не тронет, несколько человек открыли западные ворота, расположенные в противоположной от города стороны твердыни и туда хлынула обездоленная река солдат, потерявших всякую надежду на победу. Их отпустили, но жизнь на воли только начинается.

— Разошлите весть! — бросила вслед Алекса. — Хочу, чтобы в каждой деревне, в каждом городе и твердыне узнали о том, что вы видели, слышали и чему стали свидетелями. Пусть эта весть дойдет до Ивара Остина. Я хочу встретиться с ним на поле боя, заглянуть в глаза узурпатора и увидеть в них агонию, когда буду забирать его никчемную жизнь.

Большая часть солдат покинула твердыню Влак. Из оставшихся людей Карл насчитал чуть больше дюжины солдат, готовых вступить в неравную схватку с узурпатором. Среди своих воинов остался полководец Дэвид, который тоже готов пролить кровь ради всевышних сил, дабы принести в этот мир справедливость. Алекса плевала на их стремления, поэтому ответственность за этих людей взял герцог Масур. Карл знал, как сражаются солдаты королевства Фрагиль. Он сам много лет обучал воинов, поэтому сразу смог найти с ними общий язык. Его приняли, что упрощало ход войны. Среди этих людей есть те, кто способен поделиться сведениями о расположении войск короля, захвативших эту часть региона материка. А такая информация стоит больше сотни солдат.