Любовница №2358 (СИ)

— Но ведь ты не всегда был советником дипломатического ведомства.

Он снова приложился к бокалу:

— Не всегда. Но это совсем не значит, что я мог быть кому-то хорошим другом. Это свойство души. И далеко не каждая душа на это способна. Моя оказалась слишком мелкой.

Я обхватила его руку, прижалась:

— Почему мне кажется, что ты несправедлив к себе?

— Потому что ты меня не знаешь.

Показалось, я услышала в голосе сожаление. Или почудилось, потому что я очень хотела услышать сожаление. Хотелось ответить, что он не позволяет мне узнать себя, но я решила, что сейчас это слишком. Он едва ли стерпит.

Мне было хорошо просто от того, что я сидела рядом, прижавшись. Слышала, как ровно колотится его сердце. Блуждающие лампы разливали над нами мягкий свет, за панорамным окном пестрел огнями ночной Каварин.

Все было почти по-настоящему, если вообразить.

Если вообразить.

Мне мучительно хотелось задать ему один вопрос, на который, я точно знала, не получу ответа. Или правдивого ответа.

Почему он один?

Даже если у него самый отвратительный на свете характер, к такому статусному мужчине просто обязана была прилепиться гибкая беспринципная женщина. Но если ему позволили выписать компаньонку, значит такой не нашлось. Или он вправду невыносим? Надеюсь, спрошу как-нибудь потом, когда мы станем хоть немного ближе. Если станем. Сегодня программа максимум — вернуть отцовский кулон.

Момент показался мне подходящим. Я прижалась, поглаживая его шею:

— Пол, могу я попросить тебя кое о чем?

— Смотря о чем.

— Помнишь, ты забрал мой кулон? Тогда, в ресторане.

— Я не жалуюсь на свою память. Ты сказала, это подарок отца.

Я кивнула:

— Он очень дорог мне.

— Хорошо — это твоя вещь. Но не надевай при мне. Демонстрируй мисс Мотингейл, если так хочешь. Полагаю, ее вкус это стерпит.

Я улыбнулась, прижалась к нему:

— Спасибо. Ты его больше не увидишь, обещаю.

Он порылся в кармане пиджака, будто хотел нашарить то, что я прошу, но вытащил перламутровый конверт с гербом Альянса, протянул мне:

— Утром принесли. Я уже связался с мисс Павани — все будет готово.

Я открыла конверт, вытянула бланк. Официальное приглашение на прием в Юнион-холле в честь аль-Зараха. В следующее воскресенье.

Сердце замерло, пропустило несколько ударов. Но… Я решительно вернула бланк в конверт: я больше не боюсь.

38

Изменить мисс Павани и ее дорогого Кларка — все равно, что изменить мироздание. Невозможно. Едва они переступили порог квартиры, я почувствовала себя в толпе, в самой галдящей гуще. Они вдвоем умудрялись заполнить собою пространство так, что становилось трудно дышать. И как всегда твердили, что совершенно нет времени. Волосы «дорогого Кларка» на этот раз соперничали цветом с весенней листвой, а кудрявый хохолок был взбит еще выше, чем в прошлый раз, уверенно стремясь к силуэту башни.

Платье я видела и мерила не единожды, но глубоко внутри все равно ждала неприятный сюрприз от Фирела. Как в прошлый раз.  И даже не сдержала вздох облегчения, когда из чехла показались знакомые газовые оборки нюдового цвета. Я так и не решила, как относиться к этому туалету, но, по крайней мере, обошлось без неожиданностей.

Мисс Павани застегнула автоматическую молнию на моей спине и отошла на несколько шагов, заламывая руки:

— Изумительно! Просто изумительно!

Я взглянула в зеркало, тронула гофрированные оборки, топорщившиеся крыльями огромных стрекоз. Покачалась из стороны в сторону, наблюдая, как они колышутся невесомым облаком и едва слышно шуршат. Я была одета и задрапирована до самых плеч, узкие рукава скрывали руки, но не отпускало впечатление, что я стояла полуголая. Тонкая ткань сливалась с кожей, и уже с расстояния нескольких шагов трудно было различить границу: где заканчивается платье и начинается тело.

Что скажет миссис Клаверти? Вдруг не одобрит?

Я понимала, что ее мнение не играло ключевой роли, но просто жаждала одобрения. Должно быть это привычка, которую я вынесла из Центра. Неизвестно сколько времени понадобится, чтобы избавиться от нее. Я хотела, чтобы миссис Клаверти была мною довольна, как на экзамене.

Я старалась не думать о словах Кейт. Ничего не изменилось, меня ни о чем не оповещали. Кажется, она в очередной раз что-то не так поняла. Накрутила себя, додумала. В этом вся Кейт. За это я ее и любила. Если Фирел лишит меня Кейт — я этого не прощу.

Я этого просто не вынесу.

Мисс Павани в который раз придирчиво поправила прическу. Часть волос приподняли на макушке, сколов, но основная масса струилась по спине до самой талии мягкими жемчужными волнами. Шею украшало деликатное колье из оправленных в белый металл марганитов. Нежно. Удивительно нежно. Из зеркальной глади на меня смотрела невесомая сказочная фея.

Коммуникатор на запястье завибрировал так, что я вздрогнула всем телом, будто получила пулю, а сердце заходило часто-часто. Даже во рту пересохло.  Обычный звонок — не понимаю, что меня так взволновало.

Меньше всего я ожидала увидеть на экране Пола:

— Дорогая, тебе придется поехать в Юнион-холл без меня. Буду ждать тебя там.

— Что-то случилось?

— Дела задержали. Твоя охрана уже извещена.