Любовница Волка

Вали как-то сказал мне, что я говорила о Мередит, и я ответила, что не помню этого.

— Не думаю, что ты хотела бы это помнить, — ответил Вали.

Я так сильно прикусила нижнюю губу, что во рту появился металлический привкус крови. С чего бы мне вспоминать об этом сейчас?

Локи убрал ноги со стола, и передние ножки его стула с громким стуком вернулись на пол. Он глубоко вздохнул, провел пальцами по ярко-рыжим волосам и наклонился вперед.

— Смотри, Карен. Если ты не хочешь идти домой, прекрасно. Но ты не можешь здесь оставаться. Даже если бы Один хотел, чтобы ты была здесь, чего он, конечно же, не желает, это плохое место для тебя. Ты же должна это понимать?

Я кивнула, слишком ошеломленная, чтобы придумать ответ.

— Я могу устроить тебя в другом месте. Не в Мидгарде, конечно. Думаю, что даже если бы ты оказалась в австралийской глубинке, Вали смог бы это почувствовать. — Локи снова перевел взгляд на окна, и его пальцы забарабанили по столу. — Может, Йотунхейм. Там холодно, но ты к этому привыкнешь. Я мог бы дать тебе деньги и землю. Сделал бы тебя богатой вдовой.

Толстый комок беспокойства обвил мою грудь, сжимая сердце. Локи предлагал мне начать все с чистого листа, какое-нибудь безопасное убежище, чтобы я могла растить ребенка. Почему у меня во рту был вкус пепла?

Стул Локи заскрежетал по камням пола, когда он оттолкнулся от стола и поднялся на ноги.

— Ну вот и все, — сказал он. — Это твой выбор: дом или Йотунхейм. Выбирай сама.

Я закрыла глаза и спрятала лицо в ладонях. Мои щеки были горячими и влажными от слез. Это ужасное, прекрасное видение Вали в дверном проеме никак не выходило у меня из головы. Его улыбка. То, как плясал огонь в его глазах, когда он увидел меня, как все его лицо, казалось, просияло. И как же я была готова упасть в его объятия. Домой, подумала.

— Я… — я заколебалась, пытаясь сглотнуть. Во рту у меня совершенно пересохло. — Мне страшно.

— Карен. — Локи заколебался. Я подняла глаза и увидела странное выражение на его лице, которое заставило меня вспомнить о Каролина и ребенке.

— Мы все очень напуганы, — сказал он.

Все мое тело дрожало, и я прижала ладони к столу, будто могла использовать мебель, чтобы успокоиться. На мгновение, когда я поднялась на ноги, мне показалось, что ноги отказываются меня держать. Локи подождал, пока я закрою глаза, глубоко вздохнул, а затем подошел ко мне и взял за руку.

— Ну и что же это будет? — спросил он. — Любовь или страх?

Я попыталась выдавить из себя улыбку.

— Ты прав, — ответила я срывающимся голосом. — Это не мой дом. Мой дом находится в Монтане. С мужем.

Локи кивнул, воздух вокруг нас изменился…

… и я оказалась перед красной стеной в темной комнате. Я моргнула, когда глаза привыкли к темноте. Это был знакомый красный цвет. Красный закат.

Сердце бешено колотилось в грудной клетке. Это была стена в моей гостиной, та самая, которую я сама красила. Я очень медленно повернулась. Окна были темными, и в моем доме приятно пахло карамелизированным луком и специями. Из прямоугольника света, падающего через кухонную дверь, доносилась тихая музыка, и мне вдруг стало трудно дышать.

— Веселись, — прошептал Локи и отпустил мою руку.

— Нет, — прошипела я. — Ты не можешь просто уйти!

Локи ухмыльнулся мне в темноте. Затем пространство рядом со мной опустело, и я осталась одна в своей собственной гостиной.

— Эй? — донесся из кухни голос Вали.

Ноги дрожали, а мысли разлетались, как снежинки. Я открыла рот, но из него не вырвалось ни звука.

— Локи? Это ты?

В гостиной вспыхнул свет, почти ослепив меня. Что-то упало на пол с резким металлическим лязгом, который эхом прокатился по комнате. Я посмотрела вниз и увидела одну из моих маленьких кастрюль на полу и бордовые брызги на ковре.

Вали застыл в дверном проеме кухни, его глаза были так широко раскрыты, что казалось, будто он видит все вокруг. Он издал резкий сдавленный крик, а затем бросился через всю комнату, чтобы сжать меня в своих объятиях. Мои ноги подкосились, и я упала в его объятия. Я прижалась головой к его шее, вдыхая его дикий запах, чувствуя, как бьется его сердце у моих губ. Никогда еще мне не было так хорошо. Никогда еще дом не чувствовался так хорошо.

Я открыла рот, чтобы объяснить или извиниться, но все, что я смогла сказать, было:

— Я люблю тебя.

ЭПИЛОГ

— Пожалуйста, скажи мне, что дождь прекратился, — попросила я.

Я увидела, как отражение Сьюзен закатило глаза за моей спиной. Я была практически пристегнута к этому креслу посреди роскошной ванной комнаты гостевого дома в течение чертовски огромного часа, пока Рэнди, мой парикмахер, изо всех сил пытался превратить мою строго утилитарную стрижку во что-то сексуальное и романтичное.

— Карен, в сотый раз повторяю, что дождя нет, — ответила Сьюзен.

— Но прогноз погоды говорит, что вероятность дождя после двух часов будет семьдесят процентов…

— Доверься мне. Там все просто великолепно.

— Расслабься, — предупредил меня Рэнди, набив рот шпильками.

Вздохнув, я попыталась расслабить плечи, прежде чем встретиться взглядом со Сьюзен в зеркале.

— А ты уверена?

Сьюзен раздраженно откинула назад волосы.