Любовный эксперимент по-американски (СИ)

— Так или иначе, книга привлекла куда больше внимания, чем я ожидала. Интерес к ней потихоньку возрастал, и в конце концов издательство предложило мне контракт. Вот тогда у меня в голове и щелкнуло. Подписав договор, я уволилась — а для меня это поступок нехарактерный. Никогда не была летуном. По каждому решению продумывала «за» и «против», страховалась от рисков. И вдруг… Черт, почувствовала я себя просто классно. С одной стороны — страшновато, с другой — свобода, которой я жаждала всю жизнь. А потом все пошло…

Она перестала улыбаться и замолчала.

— Куда пошло? — выдохнул я, осознав, что невольно навис над столом.

— Ты свой лимит выбрал, — хмыкнула Рози, расправив плечи.

— Что? — недовольно проворчал я.

— Пять вопросов задал, — объяснила она. — Это уже шестой.

Я и забыл, что мы играем.

— А вот я по-прежнему в игре, — с нескрываемым удовлетворением заявила Рози. — У меня еще два хода.

— Такое чувство, что меня обманули, — пробурчал я, откинувшись на спинку стула.

Губы девушки сложились в легкую улыбку.

— Всегда играю по правилам, — гордо задрала голову она. — Какие у тебя планы, Лукас?

Вроде бы ничего сложного, однако я словно получил удар под дых. Рози напомнила мне об истинном положении вещей: плана не было. Так складывалась теперь жизнь. Лукас — вольный стрелок.

— Да рассказывать особо нечего. Так, обычные туристические развлечения.

Между нами повисло молчание — Рози явно обдумывала мой ответ. Я откашлялся.

— У тебя еще один вопрос.

Она внимательно изучила мое лицо и наконец спросила:

— Почему ты не приехал на свадьбу Лины и Аарона?

Я удивленно распахнул глаза. Застала врасплох… В голову полезли воспоминания о нескольких предшествовавших бракосочетанию сестры неделях, и у меня вдруг перехватило дыхание.

Рози, заметив мое смятение, заколебалась.

— Лукас…

— Все нормально, — перебил ее я.

На вопрос следовало дать ответ, и неважно, насколько он для меня сложен.

— Не смог приехать, — с трудом произнес я. — Не успевал. Я был…

Вместо продолжения у меня вырвался прерывистый вздох. Что я мог сказать? Да ничего. Как поведать об истории, которую всеми силами пытаешься загнать в дальние уголки памяти? Черт, достойного ответа не находилось.

Моей кисти коснулось что-то теплое. Я очнулся от раздумий и, скосив глаза, обнаружил на запястье пять длинных нежных пальчиков.

— Эй, — донесся голос Рози, а я все не отрывал взгляда от наших рук. — Не смог — это нормальный ответ. Правил ты не нарушил, Лукас.

Разрываясь между желанием сбросить ее ладонь и сплести наши пальцы, я не выбрал решения, хотя и нуждался в физическом контакте, близости другого человеческого существа. Сделал то, что мне удавалось лучше всего: встряхнулся и изобразил лучезарную улыбку. Надеюсь, сработало…

— Итак, игра окончена. Во сколько у тебя поезд на Филадельфию?

Ответить Рози не успела: ей кто-то позвонил. Запустив руку в сумочку, она вытащила телефон и, сдвинув брови, глянула на экран.

— Прости, мне надо ответить. — Тронув кнопку, она поднесла сотовый к уху. — Привет, папа! Олли приехал?

На другом конце провода долго говорили, и Рози замолчала, прислушиваясь. Затем ее глаза испуганно расширились, и в них заметалась тревога.

— Что-что? — выдохнула она. — «Скорая»?

Мое сердце упало и, похоже, застряло в желудке, когда Рози нажала на отбой и вскочила из-за стола, едва посмотрев в мою сторону.

— Мне нужно бежать. — Девушка быстро собрала вещи. — Прости. С папой случилась неприятность. Черт! — воскликнула она, впопыхах уронив сумочку.

— Рози, — окликнул ее я, опустившись на колени, чтобы поднять выпавшие мелочи.

Суставы негодующе заскрипели, однако я, не обращая внимания на боль, подобрал ключи и тюбик губной помады.

— Эй, Рози…

Я отчаянно пытался встретиться с ней взглядом и, не преуспев, нежно, но твердо обхватил пальцами ее запястье. Какая мягкая, теплая у нее кожа…

Наконец она повернулась ко мне.

— Сделай глубокий вдох, — посоветовал я.

Рози повиновалась и наполнила легкие воздухом. Мы продолжали сидеть на корточках, уставившись друг на друга.

— Если хочешь, я поеду с тобой. По-моему, у тебя легкий шок.

— Что? Нет-нет, все хорошо. Просто я совсем дурочка, — пробормотала она и вновь вдохнула. — Скорее всего, с папой все нормально. Опять его бедро — старая травма. Он поскользнулся во дворе, и сосед вызвал «Скорую». Моя помощь не требуется. Позвонил, потому что его заставила миссис Хилл. С другой стороны, я ведь так и так собиралась в Филадельфию. Ничего страшного, Лукас.

Только я собрался произнести слова ободрения, как Рози встала, и я последовал ее примеру. На этот раз постарался не нагружать правую ногу — иначе недолго и грохнуться, как вчера.

Достав кошелек, девушка вытащила несколько двадцаток и положила купюры на стол.

— Надеюсь, здесь хватит денег, чтобы расплатиться по нашему счету.

Она улыбнулась, а затем серьезно посмотрела мне в глаза.

Хм, наш счет?

— Рози, не надо. Ты не должна за меня платить, — покачал головой я.

— Возьми. Прошу тебя, Лукас.

— Рози, — повторил я и замолчал.