Любовный эксперимент по-американски (СИ)

Я заморгала, пытаясь переварить услышанное.

— Если ты о связях на одну ночь, сама знаешь: я не так воспитана.

— Верно, — быстро ответила подруга. — Тебе нужна романтика, а потом уж можно переходить к разврату.

— К разврату?

Лина продолжила, словно не слышала:

— Поэтому считаю, что тебе вновь следует установить «Тиндер». Или «Бамбл». Да любое приложение для знакомств от Цукерберга, желательно самое свежее.

— Приложение для знакомств… — скептически пробормотала я. — Пожалуй, лучше еще побыть отставшей от жизни рыбкой. Мне так больше нравится. Из этой ерунды со всякими Тиндерами ничего хорошего не выходит. Во всяком случае, я ни разу не преуспела.

— Слушай сюда. — Лина откашлялась. — Я в курсе — ты удалила все подобные приложения, а с ними и мужчин по весьма серьезной достойной причине. Последнему парню, с которым ты встречалась, — Засранцу номер пять — просто повезло, что я не решилась чисто случайно переехать его на машине Аарона.

— Лина! — ахнула я. — Сколько раз говорила, что не хочу такое слышать!

— Ладно, пусть будет легкий толчок бампером под задницу.

— Ты всегда жаждала крови мужчин, с которыми я встречалась.

Подруга засмеялась — довольно мрачно и кровожадно.

— Наверное, потому что все они оказывались засранцами.

Я прикрыла глаза, ощущая себя беспомощной и усталой. Лина была во многом права.

— Я утверждаю, — вновь заговорила подруга, — что длинная череда идиотов, с которыми ты пыталась завести отношения, и подтолкнула тебя к феноменальному литературному дебюту. Невозможно рассчитывать на идеальный сценарий: идешь гулять в Центральный парк, теряешь шарфик и надеешься, что его найдет мужчина твоей мечты. Потом бросится на поиски растеряхи по всему городу, ага.

— Понятно, — перебила я. — Хочешь сказать, у меня нет времени на подобные выкрутасы, да?

— Точно, — мягко согласилась Лина. — Именно поэтому приложение для знакомств и возвращение к полноценной жизни могут кое-что изменить. Пробудят вдохновение. Дай себе толчок, прочисти голову, развлекись. Не думаю, что небольшая пауза выйдет тебе боком.

Я обхватила себя руками, не желая признаваться: в том, что предлагает подруга, есть смысл.

— Ну, вообрази, что это… мм… исследование, полевая работа, — продолжила Лина. — Вроде как проводишь эксперимент. Знакомишься с мужчиной и пробуешь с ним чего душа просит, пробуждаешь источник творческой энергии. Любовника можешь в известность не ставить.

Хм. Эксперимент…

Сомнительный план. Вряд ли мне хватит духа втянуть ничего не подозревающего человека в подобную затею. Обман — не мой профиль.

Впрочем, отцу ты лгала месяцами, напомнила себе я. И теперь вру — то есть скрываю от Лины, что живу в ее квартире. С ее братом…

— Игра стоит свеч, — подбодрила меня подруга.

— Не исключаю, — вздохнула я. — Готова испытать что угодно, лишь бы обрести шанс прервать черную полосу. — Голову словно сжали в тисках, и с моего языка слетело неожиданное признание: — Как знать? Вдруг на этот раз удастся найти любовь?

Впрочем, лучик надежды погас столь же быстро, как и вспыхнул.

— Если уж не суждено — буду мечтать о настоящих отношениях до конца жизни, тем более если получится написать хорошую возвышенную историю.

— Не надо так говорить, Рози, — укорила Лина, и меня захлестнула буря чувств — сильных и запутанных.

Господи, за последнее время я словно превратилась в беспомощного ребенка.

— Что значит «не суждено»? Попробуй — и вполне можешь попасть в одну из твоих любимых душещипательных мелодрам с «Холлмарка». — Понизив голос, Лина продекламировала: — Автор романтических книг идет на свидание в поисках музы и в итоге влюбляется. Откроем вам тайну — она создаст бестселлер! — Подруга хихикнула. — Если вдруг что-то пойдет не так — например, парень окажется уродом, — возьмем машину Аарона… и больше он никогда не перейдет дорогу на красный!

Боже, как я обожала Лину! Всегда буду любить, даже если ее необузданная натура когда-нибудь доведет нас до тюрьмы. У меня снова сжалось сердце при воспоминании о событиях, которые пришлось держать в тайне от подруги. Я набралась решимости… И тут в прихожей скрипнул пол.

У порога маячила мускулистая мужская фигура.

Лукас! Мой сосед, Линин брат.

Он вернулся…

Стоял у двери вполоборота, расширив глаза — ни дать ни взять человек, которого застукали за чем-то нехорошим. Иначе с чего виноватый вид?

О-о-о, нет… Нет!

Я все поняла. Он подслушивал!

— Рози! — окликнула меня подруга. Черт, звук поставлен на полную громкость. — Ты еще со мной?

— С тобой, — севшим голосом отозвалась я, не в силах отвести глаза от чеканного профиля мужчины в прихожей. — Извини, я… Мне надо бежать.

Лукас сделал шаг вперед, и у меня в голове закрутилось: «Господи, ну почему? Почему он подслушал именно этот разговор?»

Он неторопливо направился ко мне. Я невольно рассматривала его силуэт, восхищаясь обтянутой светло-зеленой толстовкой мускулистой грудью, к которой лишь недавно прижималась щекой. Мой взгляд застрял в копне шоколадных волос с упавшей на лоб прядью.

Растрепанная шевелюра делала непрошеного, хотя и желанного гостя до жути сексуальным, но… Черт, ну нельзя быть таким красивым!