Любовный эксперимент по-американски (СИ)

— Ну да. Например, Натан. Твоя сестра называет его Королем Засранцев. — Я подтянула колени к груди. Должно быть, умение подавать информацию дозированно у меня отсутствовало напрочь, поэтому Лукасу пришлось заочно познакомиться и с Натаном. — Сценарист — забавный, остроумный, очаровательный человек. По-моему, с ним у меня случилось лучшее первое свидание в жизни, хотя следовало насторожиться: Натан явился навеселе.

Лукас поджал губы и передернул плечами.

— Сразу извинился, объяснил, что был паршивый день на работе, вот и выпил пару банок пива. Я, мол, ему ужасно понравилась, и встречу отменить он не смог. Говорил убедительно. На каждом следующем свидании мне казалось, что я встречаюсь не с одним и тем же человеком, а с совершенно разными людьми. Порой Натан представал обаятельным, почти идеальным парнем, а потом щелкало какое-то реле, и он превращался в полную свою противоположность. Никогда не знала, кого увижу перед собой в следующий раз. То странный, то капризный, то просто сумасшедший…

У Лукаса дернулся уголок рта.

— Он посмел?..

— Нет-нет, — перебила его я. — Рукоприкладства не было. Просто то и дело менялся — словно смотришь скетч-шоу. Впрочем, потом всегда просил прощения, говорил, что сходит по мне с ума, потому и ведет себя странно.

Я-то, глупышка, каждый раз ему верила… Засмеявшись, я попыталась отогнать прочь неприятные воспоминания.

— Короче говоря, он писал сценарий — и на свидании опробовал всякие ходы на ничего не подозревающей дурочке.

Лукас сидел тихо — по-моему, даже не дышал.

Я опустила взгляд.

— Говорила же — опыт довольной тяжелый.

— Наверное, после признания ты его вскоре бросила? — спросил Лукас, не обратив внимания на мою ремарку.

Я пошевелила пальцами, по-прежнему не глядя ему в лицо.

— Мм… Не могу сказать, что я его бросила.

Я скрыла смущение, напустив на себя беззаботный вид. Лукас прав. Следовало после первого же свидания дать от ворот поворот.

— Отношения разорвал Натан. Признание для него было всего лишь очередным поворотом сюжета.

Лукас погрузился в мрачное молчание. Господи, чем я занимаюсь? Зачем вываливаю на него эту грязь? Друзьями можно быть и без совместного копания в удручающем прошлом.

— Наверное, на сегодня достаточно, друг… — Мы наконец встретились взглядами, и я на всякий случай решила не задумываться, что означает гримаса Лукаса. — Ну, ты понял, почему я вычеркнула из жизни мужчин.

Я говорила вполне откровенно. После целого ряда ненастоящих, да к тому же закончившихся полным провалом отношений я решила поставить крест на любви в реальной жизни, сосредоточившись на вымышленной, литературной.

— Скорее всего, Лина права. Возможно, мне и в самом деле следует выйти в свет и вновь поэкспериментировать. Под «выходом в свет» я имею в виду загрузку «Тиндера».

Лукас сдвинул брови.

Наступила тишина, и я наконец решила ее нарушить:

— Разумеется, план не идеальный, однако больше ничего в голову не приходит. — Чтобы не ломать нервно пальцы, я подсунула руки под себя. — Надо подготовить перечень тех преимуществ, которые я собираюсь извлечь из … э-э-э… исследования, как говорит Лина. Эксперимент… Значит, я нахожу мужчину. Наши отношения проходят несколько эмоциональных фаз. Начальная или базовая стадия: интерес, цветы, бабочки в животе от предвкушения первого свидания. Дальше идут более глубокие материи. Легкое соприкосновение рук или, допустим, он наклоняется ко мне…

Я замолчала. Сама запуталась.

— В общем, все такое.

Глянув на Лукаса, я несколько секунд ждала его реакции.

— Хм… — Может, ткнуть его пальцем, проверить — все ли с ним нормально? — Тебе не кажется, что мы переели кронатов? Пальцы не дрожат, холодный пот не пробивает? Принести воды?

Моя рука уже потянулась к нему, когда он вдруг положил ладонь мне на колено. Я невольно опустила взгляд.

— Нет.

— Нет — значит, воды не нужно? Хочешь стакан молока?

Тепло тяжелой руки ощущалось даже сквозь джинсы.

— Нет, Рози, — решительно повторил Лукас, и я взглянула ему в лицо. — Я все сделаю.

Все сделает? Интересно, что именно?

— Э-э-э… Принесешь цветы? — Он снял руку с моего колена, и я облегченно откинулась назад. Теперь уж в голове точно прояснится. — Не уверена, что получала цветы хотя бы от одного, так сказать, поклонника, но…

Лукас помотал головой и то ли усмехнулся, то ли фыркнул:

— Да нет. Я буду твоим партнером по эксперименту.

У меня перехватило горло. Только и делала, что убеждала себя: дурацкая влюбленность — всего лишь выдумка, а она вновь расперла меня изнутри, пробилась сквозь сплетенный мной кокон.

Молчать! — мысленно скомандовала я себе. Он ведь говорил — мы друзья, причем не раз.

Попытка выдавить улыбку не удалась.

— Ты? Партнером по эксперименту?

Он кивнул и вновь превратился в прежнего беззаботного парня.

— Идеальный вариант — сама подумай.

Идеальный? Мне не думалось: в висках стучала кровь, заглушая мысли.

— И не надо загружать «Тиндер» или тому подобные приложения, из которых… — он насмешливо изогнул губы, — …из которых появляются мужчины.

Я несколько раз открыла рот, словно рыба, однако не издала ни звука.