Любовный эксперимент по-американски (СИ)

— Представляешь, насколько все упростится? — продолжил Лукас.

— А именно? — выдохнула я.

— Потенциальные участники научного опыта уже налицо, — уверенно ответил он, заставив меня гадать: может, и вправду переел сладкого?

Или у меня сахар в крови зашкаливает? Лукас Мартин предлагает мне встречаться, пусть и в порядке эксперимента? Рассчитывает, что я ухвачу за хвост ускользающую музу?

— Сама говоришь — надо еще найти кандидата, пройти с ним через несколько стадий, — напомнил Лукас. — Собиралась рассказать своему избраннику об эксперименте? Разложить опыт на фазы возникновения эмоционального контакта?

— Ты… — запнулась я. — Ты все подслушал!

Лукас самодовольно улыбнулся.

— Хорошей памятью можешь похвастать не только ты, Розалин Грэм. — Он вдруг замолчал — похоже, ему пришла в голову неожиданная мысль. — Кстати, какой у тебя литературный псевдоним?

— Розалин Сейдж, — не задумываясь, ляпнула я.

Лукас прищурился, я же, наоборот, от неожиданности распахнула глаза.

— Погоди-ка, — пробормотал он.

Ч-черт…

— Ты — Розалин Сейдж?

Рот Лукаса сложился большой буквой «О». Момент не самый удачный, и все же я еще раз убедилась, как мне нравятся его губы — полные и мужественные.

— Ты — Розалин Сейдж, о романе которой моя сестра пищит не переставая несколько месяцев подряд? Да эта книга стала для Чаро настольной! Ты…

Он затих.

— Ага, — вздохнула я.

Его губы медленно раздвинулись в невероятной улыбке — словно воды, расступившиеся по велению Моисея. Пришлось мобилизовать все силы, иначе взгляд от Лукаса я не отвела бы никогда.

— Понимаешь, я пока не продумала, как это должно выглядеть. Не решила, признаться ли своему кандидату или пустить процесс на самотек и надеяться на лучшее.

Я нахмурилась: уж слишком легкомысленными показались мне собственные слова. Легкомысленными — и не слишком честными.

— Не хочется обижать человека — вдруг выяснит, что я его использовала.

— Еще один повод кликнуть по имени «Лукас», — сострил он.

Я загляделась на его улыбку — уверенную, успокаивающую. Подобные улыбки играют роль своеобразной страховочной сетки — упадешь, но не разобьешься.

— Лукас… — начала я и замолкла, усомнившись в своем здравомыслии. Разумно ли вообще рассматривать его предложение? — Ты ведь больше не вступаешь в отношения, ушел с рынка — сам говорил.

— При чем тут отношения? Мы с тобой обсуждаем эксперимент.

Эксперимент? Безумие, вот что это такое!

В моей голове зазвучал жадный и совершенно безрассудный шепоток: Почему же безумие? Отличный шанс сблизиться, и никаких предлогов изобретать не нужно. Пользуйся моментом, пока Лукас не уехал!

Нет уж! Пора будить голос разума.

— Ты ведь в Нью-Йорке ненадолго, — нашла аргумент я. Ага, на полтора месяца. — Мне бы не хотелось, чтобы ты тратил время на подобную ерунду. У тебя все-таки планы…

Лукас несколько секунд пристально разглядывал свои руки, затем перевел взгляд на меня.

— Ничего страшного, Рози.

Я вопросительно наклонила голову, рассматривая его лицо, в котором заметила давешнюю непонятную тень.

— Но… ты собирался поближе познакомиться с городом.

— Вовсе нет, — возразил Лукас. — Не буду тебе врать, Рози. — Он вдруг заговорил совсем тихо, и я навострила уши, стараясь не пропустить ни слова. — Я путешествую в полном одиночестве уже шесть недель. Да, это сознательный выбор — мне требовалось остаться одному. Однако… последствия уединения оказались непредсказуемыми. Я вовсе не кривил душой, когда признался, что мне стало тоскливо. — Лукас пожал плечами, словно болтал о пустяках и не понимал, как мне хочется потянуться к нему, взять за руку. — Ну вот, теперь я просто не знаю, куда девать свободное время. Надоело быть одному — нужна компания. Кстати, ты наверняка заметила: я не в лучшей форме. — Он похлопал ладонью по бедру. — Нарезать круги по городу мне не всегда просто.

Я глянула на его пальцы, задумчиво массирующие мышцы. Верно. Обращала внимание, что Лукас вроде бы щадит левую ногу, хотя в глаза его осторожность не бросалась. Припомнила первый вечер, когда он едва не упал.

Что же с тобой стряслось? Напрямую спросить я не решилась. Похоже, Лукас и без того сказал больше, чем хотел. Вряд ли ему свойственно откровенничать перед почти незнакомыми людьми.

— Ты имеешь в виду, что я, согласившись стать… хм… партнером по эксперименту, тоже окажу тебе услугу?

— Именно, Рози. — Он спокойно выдержал мой взгляд. — Причем куда бо́льшую, чем тебе представляется.

Это меняло дело. У меня в груди появилось щемящее и в то же время приятное чувство.

— Если что, наши экспериментальные свидания должны проходить как взаправдашние. Я говорю не о поцелуях и ласках. Никто не требует держаться за руки и тому подобное. А вот все остальное… Романтика, духовная связь и откровенность должны присутствовать, как при настоящем увлечении.

— Что ты имеешь в виду под «ласками»? — хмыкнул Лукас.