Любовный эксперимент

– Совет ясно дал понять, что они не хотят меня там видеть. В приемлемом для них смысле.

Наоми выгнула бровь.

– Слушай, я из тех людей, которые не просят одобрения. Я могла бы написать книгу о том, как построить дом за пределами норм общества. Но даже на самых окраинах существуют общество, ответственность, доверие. Не знаю, прислушался ли ты сам к речи, которую произносил, – неплохо, кстати, для первого раза, – но если ты решил, что говорил только о нашем расставании, то просто выжил из ума. Не пойми меня неправильно, я великолепна. Но наши с тобой отношения – не единственные отношения в твоей жизни, за которые стоит бороться.

Ему стоило бы догадаться: Наоми сложно просто взять и отпугнуть.

– Ты правда думаешь, что я должен вернуться?

Наоми уперлась руками в бока, приняв боевую позу.

– Главный вопрос в том, хочешь ли ты этого сам.

– Я… я не знаю. Мне все еще больно. А тебе?

– Да, – согласилась она, – больно. Но я поняла, что жизнь допускает множество разных вариантов. Наши поступки, будущее, которое мы выбираем, чаще всего сводятся к одному простому вопросу: чему ты позволишь одержать победу – любви или боли?

Помимо всего прочего Наоми обладала талантом превращать сложные и эмоциональные ситуации в рациональные, не прилагая к тому особых усилий.

Итан кивнул. Чего бы это ни стоило, он найдет способ убедить совет снова довериться ему.

– Я так и думала. – Наоми обвила руками его талию и притянула к себе. Ее теплый, сочный аромат окутал его, и он успокоился. – Ни больше, ни меньше, – добавила она на ухо.

Он убрал волосы с ее лица. В этот момент Итан был готов отдать ей все что угодно.

– Хорошо, – сказал он, неестественно повысив голос, когда Наоми отступила и подтолкнула его в сторону толпы. Она успела включить микрофон. Вот проказница!

Посетители бара благосклонно вернули свое внимание, ожидая обещанного Мори финала.

– Уверен: у большинства из вас возникло много вопросов, когда вы впервые услышали о семинарском курсе, проспонсированном синагогой. Возможно, вы не понимали, как старые традиции могут иметь что-то общее с современными методами ухаживания. Возможно, вам продолжает так казаться даже после семи лекций. Но для меня эта связь всегда была очевидна: я хотел, чтобы мы все вместе научились быть добрыми по отношению друг к другу. Курс не называется «Любовь в современном мире» или «Секс в современном мире», хотя я знаю, что некоторые из вас – Крейг, например – иногда забывают об этом.

Крейг отмахнулся от свиста в свой адрес.

– Неизменная основа иудаизма – стремление к хорошей жизни. «Делай справедливое пред очами людей и доброе пред очами Бога». И, как вам известно, до начала этого курса мы говорили о любви к Богу в стенах Бет Элохим, но никак не могли достучаться до людей. Не могли достучаться до вас всех.

Он ни на кого не променял бы этих разношерстных, иногда дерзких новых прихожан, которые успели стать ему хорошими друзьями.

– Легче поделиться поведенческими идеалами, попытаться привить их – особенно среди людей, не выросших в атмосфере полной приверженности к иудаизму, – посредством конкретных обыденных примеров. Другими словами, я надеялся, что, помогая вам найти связь друг с другом, сумею ввести вас в более широкую общину нашей синагоги. Надеялся, что любовь к человеку породит любовь к Богу.

Итан всегда знал, что ему не удастся достучаться до каждого, кто приходит на лекции Наоми. Как и многое другое в своей жизни, он считал это великим экспериментом – еще одним шансом познать что-то и вырасти не только в глазах прихожан, но и в собственных.

– Я хотел бы обратиться ко всем членам Бет Элохим, которые не присоединились к нашему курсу. К тем, кому, возможно, мои принципы относительно жизни, работы и любви кажутся странными и чуждыми. Я надеюсь, что вы найдете утешение в том, что наш курс был построен на тех же убеждениях, по которым строилась синагога, которой вы так дорожите. Моя преданность нашему храму и общине остается неизменной независимо от того, раввин я или нет.

Аплодисменты не последовали, поэтому Итан неуверенно продолжил:

– Это все, что я хотел сказать. Спасибо, что выслушали, и, э-э-э… Джимми, – он махнул бармену, – налей всем за мой счет.

Раздались одобрительные возгласы, и все разом отвернулись от Итана.

Посмотрев на Наоми, он лишь пожал плечами. Он сделал все, что мог.

Кивнув, она указала ему за плечо.

– Айра! – воскликнул Итан, потрясенный тем, что член совета направляется к нему через всю толпу. – Что… что ты здесь делаешь?

Но вместо него ответила Наоми:

– Я ненароком добавила в список рассылки некоторых членов совета. Решила, что мы должны дать им возможность лично ознакомиться с курсом, раз уж они подняли вокруг него столько шума.

– Но… – пробормотал Итан, – как ты узнала, что кто-то придет? После всего случившегося это как выстрел в темноту.

– Да, именно поэтому иудаизм дополняет разум верой, не так ли? Чтобы компенсировать ограничения друг друга.

Прикоснувшись двумя пальцами к подбородку, Наоми прикрыла его слегка отвисшую челюсть.