Любовный эксперимент

– Ладно, ладно. Конечно, не внешне. Больше эмоционально. Наоми так долго существовала в режиме выживания, что уже просто не умеет иначе. Она как будто постоянно сканирует себя на предмет слабости. Пытается избавиться от нее голыми руками. Здравомыслие Наоми настолько сильно, что даже опасно. К тому же она считает, что чувство самосохранения может служить оправданием любых поступков.

Итан собрал мокрые салфетки и выкинул их в ближайшую урну.

– Кажется, ты много о ней знаешь.

– Ну, я одна из немногих, кому она позволяет себя любить.

В груди Итана невольно расцвела зависть. Он указал рукой в сторону бара.

– Мне, наверно, стоит заказать ей другой кофе, пока она не вернулась. Взамен того, что я разлил.

Он сделал заказ, но, обернувшись, обнаружил Клару прямо позади себя.

– Знаешь, она сейчас не в отношениях.

– Э-э-э… хм, круто! То есть хорошо. Нет, не хорошо. Скорее, нормально. Прекрасно. – Просто заткнись, Итан.

– Пригласи ее на свидание. – Клара одарила его очередной лучезарной улыбкой.

– Уверен, она не захочет связываться с кем-то вроде меня. Она знает себе цену. Я с трудом общаюсь с ней по делу, не говоря уже о том, чтобы зацепить ее как мужчина. – Он протянул наличные, чтобы расплатиться за кофе.

Клара скрестила руки.

– С чего ты взял?

– Да брось. – Итан забрал кофе со стойки. – Сама мысль о том, что Наоми Грант может пойти со мной на свидание, смехотворна. – Хочет он того или нет, но с кем бы он ни решил встречаться, его работа всегда будет давить на этого человека. И пусть они знакомы всего пару недель, Итан понимал, что Наоми невозможно заставить делать то, чего она не хочет.

– Я что-то пропустила?

Итан повернулся и увидел, что позади него стоит Наоми в одном только блейзере с испачканной майкой в руках. Единственная пуговица, застегнутая на уровне пупка, соединяла его полы. Стоило Итану на секунду залюбоваться изгибом ее груди, как биение его сердца отдалось в горле. Он с трудом отвел взгляд.

Клара же не растерялась и быстро подала голос:

– Ничего особенного. Я просто сообщила Итану, что отправлю первый пресс-релиз уже сегодня.

Итан наивно понадеялся, что Наоми не услышала последний комментарий, который он адресовал Кларе. Даже если она поддержит его в том, что идея романтических отношений между ними абсурдна, ему больше нравилось, когда они оба притворялись, что их нелепый флирт может к чему-то привести.

– Это мне? – Наоми забрала напиток из ослабевшей хватки Итана и опустилась на стул, не обращая внимания на то, что все посетители кофейни, включая Итана, не могут отвести от нее глаз.

Если он переживет остаток семинарского курса, это будет чудом.

Глава 9

УСТРОЙСТВО ИНТИМНОЙ ЖИЗНИ В СОВРЕМЕННОМ МИРЕ

ЛЕКЦИЯ № 2

Есть только один шанс произвести плохое первое впечатление

Что бы там Клара ни написала в пресс-релизах, это сработало, потому что уже после четырех дней совместной работы число заявок на их семинар увеличились вдвое. Наоми с удовлетворением отметила, что на этот раз зрительские места в ЕОЦ были заняты не только седовласыми сморщенными стариками, но и широкоплечими любознательными студентами.

Как и в случае с «Бесстыжими», эти дискуссии об интимной жизни проходили лучше, когда в них участвовали представители разных профессий. Если ты молод и горяч, то одиночество точно не для тебя.

– Сегодня мы поговорим о первых свиданиях, – объявила Наоми. Несколько человек кивнули. Энергичный парень во втором ряду включил диктофон на своем телефоне. – В частности, разберем, как перестать относиться к ним как к собеседованиям, пряча слабые стороны и выпячивая сильные, и начнем воспринимать их просто как проверку на прочность.

В ответ несколько зрителей вздернули бровями.

– Послушайте, ваше время ценно, как и время другого человека, так что не тяните и переходите к делу. Если у вас высокие требования к партнеру, то так и скажите и позвольте человеку себя показать. Если вы испытываете ненависть к себе, то поделитесь этим, но… – Наоми подняла палец, – только в том случае, если как-то пытаетесь решить эту проблему.

В воздух поднялась рука парня, покрытая татуировкой с изображением пиццы.

– А если у тебя за душой ни гроша?

– Так и скажите. Рано или поздно они узнают. Вы хоть представляете, сколько времени и сил уходит на то, чтобы притворяться богатым? – За последние двенадцать лет в Лос-Анджелесе она повидала немало людей, пытавшихся прикинуться таковыми. Наоми тряхнула головой, прогоняя воспоминания. – Еще вопросы?

Внимание Наоми привлек парень с изящной линией челюсти в укороченной майке с изображением Долли Партон.

– А если ты девственник?

– Если вам этого не хочется, вы не обязаны делиться с кем-то своим сексуальным опытом на первом же свидании или когда-либо еще. Это ваше личное дело. Исходя из собственного опыта, могу сказать: если человек занимается сексом часто или очень часто, это еще не значит, что он более опытный; и достойный вас человек это поймет.