Любовный эксперимент

Онег Шаббат был главным еженедельным мероприятием для многих прихожан: это было возможностью пересечься с друзьями и расслабиться после долгой недели. Итан понимал, что участники семинара могли бы находиться где угодно в пятничный вечер: в барах, клубах или на пляже – но они пришли в Бет Элохим. При виде этой картины у него в груди зародилась надежда.

– Айра, это мой друг Крейг, один из участников курса по устройству интимной жизни, – представил Итан парня. – Крейг, знакомься, это Айра, один из членов исполнительного совета.

– Приятно познакомиться, юноша. Рад, что ты присоединился к нам в такой день. Ты первый раз в Бет Элохим?

Крейг, как раз стоявший с набитым ртом, извиняющимся жестом указал на тарелку, полную печенья.

Наконец он смог выдохнуть.

– Здравствуйте. Извините. Да, я тут впервые. Обычно я не посещаю синагогу, ну, только если с родителями, но мы с друзьями решили прийти после последнего семинара. – Он указал на место, где стояли его друзья. – Мы неплохо провели время. Ребе Коэн, а ты не промах в пении!

Итан засмеялся.

– Сказывается опыт.

– Можно спросить? – начал Айра. – Почему ты решил прийти?

Крейг на секунду задумался.

Итан переминался с ноги на ногу.

– Думаю, посетив семинары, я понял, что нуждаюсь быть частью общины. Скучаю по чувству связи с наследием, или как это еще называют… Люди на нашем курсе – они с разных районов Лос-Анджелеса. Некоторые – намного старше меня, а другие – может и младше. Когда столько людей с разным мировоззрением собирается в одном месте, ты вдруг осознаешь, что все они проходят через те же испытания, что и ты, несмотря на то что у каждого своя история. Мне нравится чувствовать такую связь, и я подумал, что здесь стану ощущать ее еще больше.

Итан понял, что улыбается. Конечно, Крейг – единичный пример, и он может не стать в ближайшее время постоянным членом общины, но его ответ доказал, что план Итана работает. Он создал новый способ попасть в Бет Элохим.

– Эй, Айра, сфоткаешь нас? – Он достал из кармана свой телефон и приобнял Крейга.

– Хочешь обновить фото на «Джей-дейт»? – поддразнил его Айра.

Итан отмахнулся.

– Хочу показать Наоми.

Он отправил ей фото, просто подписав «Прогресс!».

«Надеюсь, ты хорошо проводишь вечер», – добавил он, но тут же удалил. Ему не хотелось, чтобы она подумала, что он интересуется ее личной жизнью.

Когда он поднял взгляд, Крейг уже отошел к своим друзьям.

– Итан, – сказал Айра, – мне надо кое-что тебе сообщить.

– Конечно. – Итан нахмурился, услышав серьезный тон. – Что случилось?

Айра сделал большой глоток воды из стакана, который держал в руках.

– Слушай, я тебе этого не говорил, но у некоторых членов совета по-прежнему есть сомнения относительно мисс Грант.

– Что ты имеешь в виду? – Итан не слышал ничего от совета с того самого дня, когда Джонатан заявился к нему в кабинет в начале месяца.

В другом конце зала Мори достал шахматную доску.

– О, нет. – Итан поспешил к нему, готовый вмешаться. На прошлой неделе он довел Кларенса до слез после особо напряженной партии.

Айра побежал за ним.

– Шаббат шалом, ребе Коэн, – просиял Мори, приветствуя Итана, когда они подошли к его столу. Ловким движением пальцев он расставил фигуры на доске.

– Шаббат шалом, – ответил Итан. – Что тут у нас происходит?

– Просто маленькая дружеская партия.

– Мо…

Айра коснулся руки Итана, чтобы обратить его внимание на себя.

– Итан, мисс Грант привлекает… слишком много внимания. Некоторые члены совета задаются вопросом, то ли это внимание, которое отвечает нуждам Бет Элохим. – Он достал платок и вытер лоб.

Итан вздохнул. Опять? Разве явка не доказала, что Наоми ощутимо повлияла на результат в плане посещаемости?

– Мори, играй честно. Я наблюдаю за тобой, – предупредил он, позволяя Айре увести себя.

В уже более тихом уголке он обратился к приятелю:

– Можно тебя кое о чем спросить? По секрету?

– Конечно, – заверил Айра.

Даже когда ему предложили должность раввина, Итан знал, что его кандидатура не имела единодушной поддержки.

– Совет беспокоится не только из-за Наоми, верно?

– Да, – подтвердил Айра, поморщившись. – Их сомнения касаются не только ее.

Он похлопал Айру по плечу.

– Спасибо за подтверждение.

– Так, погоди минуту! – раздался голос Кларенса в коридоре.

– Теперь, с твоего позволения, мне надо вмешаться в процесс игры. Тебе лучше захватить одну из тех сахарных печенюшек, пока они не закончились.

Айра поспешил уйти, не дожидаясь дальнейших наставлений.

Новость о беспокойстве совета ничуть не удивила Итана. Он понимал, что это только дело времени, когда опасения касательно Наоми и семинаров перерастут в сомнения относительно его должности в синагоге. С одной стороны, ему, вероятно, следовало бы сосредоточиться на спасении ситуации, поддержании мира, но с другой – он понимал, что слова бессмысленны в борьбе против тех, кто сомневается в том, что это новое направление может принести пользу общине. Они должны сами увидеть эффективность новых инициатив. Сегодняшний вечер – идеальный тому пример.