Любовный эксперимент

Первая база ей подходила. Она была невысокого роста и левшой, прямо как Наоми. Хотя, судя по тому, как Наоми сейчас укорачивала рукава своей рубашки карманным ножиком, пока на это с ужасом смотрел Мори, на этом сходство заканчивалось.

Итан покачал головой и отправился на поиски своих перчаток. И только ему удалось вытащить их из сумки из-под завала книг, как перед ним возникла Наоми с руками, упертыми в бока.

– Я хочу попробовать бантинг.

Еще до начала первого иннинга он посоветовал ей начать с простых замахов, чтобы успеть понять стратегию питчера противников и тем самым определить, когда будет уместно ввести бант. Наоми отбила ноль из четырех подач, и, судя по ее хмурому виду, ей было не до шуток.

Итан отряхнул перчатки и натянул их на руки.

– Это плохая идея. Их питчер метит в центр всю игру. Не стоит рисковать, тебя могут ударить.

– Да ладно! – Громкий голос Наоми привлек внимание остальных членов команды. – Если я что-то и умею в этой жизни, так это правильно обращаться с шарообразными предметами, – продолжила она так же громко, ухмыляясь неодобрительному ропоту их пожилой аудитории.

Никогда еще он не встречал человека, который получал бы столько удовольствия от всеобщей неловкости.

И все же ни при каких обстоятельствах он не собирался отпускать ее в поле и ставить под удар.

– Прости, но нет. Пусть ты в этом и эксперт. – Его губы дернулись в улыбке, несмотря на попытки придать ситуации серьезность. – Но вдобавок ко всему ты упряма, и я абсолютно уверен, что ты скорее подставишься под удар грудью, чем признаешься, что понятия не имеешь, что делать на поле.

Взгляд Наоми так помрачнел, что ему показалось: у нее вот-вот пойдет пар из ушей.

Упс. Вероятно, говорить Наоми перед всей командой, что она на что-то неспособна, было нелучшей идеей.

– Мисс Грант, ваша очередь, – позвал Мори с другого конца площадки.

Перенеся вес на заднюю часть ноги, Наоми так резко развернулась, что оставила за собой столп пыли.

– Стой! – Итан протянул руку, но Наоми оказалась шустрее, и его пальцы схватили воздух.

– Извини, – пропела она веселым голосом, полным опасности. – Меня зовут.

То, как она, покачивая бедрами, нагнулась и взяла шлем с битой, а затем направилась к основной базе, – все это было сделано лишь с целью наказать его.

Итан застонал. У него было предчувствие, что, независимо от того, чем закончится ее подход, он точно об этом пожалеет.

Наоми остановилась прямо перед зоной бэттера, чтобы сделать несколько разминочных замахов. Итан вытер пот со лба. Ее поза не имела ничего общего с приемами, которые он ей показал. Уж слишком сильно она выгибалась.

В отличие от Итана, которого уже начинала беспокоить мигрень, питчер противоположной команды, казалось, совсем не возражал против откровенной разминки Наоми. У него практически отвисла челюсть. И как только он умудряется держать мяч в такой хлипкой хватке?!

Когда Наоми наконец вошла в зону бэттера, вместо того чтобы скорректировать курс, она изменила свою позу так, что та стала еще более вызывающей. Держа ноги прямо, она опустила корпус к коленям, что произвело эффект на… Итан сглотнул. Боже!

– Она словно снимается для откровенного журнала, – прошептал Мори со смесью благоговения и ужаса. – Во что она играет?

Будь у Итана ответ на этот вопрос, он спал бы по ночам лучше.

Первая подача с бешеной скоростью пролетела мимо зоны поражения почти на целый метр.

Наоми снова вышла из зоны, но на этот раз, чтобы…

– Да ты издеваешься! – вскрикнул Итан настолько громко, что она услышала.

Наоми подмигнула ему, завязывая рубашку на талии и обнажая живот, отчего сердце Итана пропустило удар.

– Ну, – рассудительным тоном начал Мори, вытирая лоб носовым платком, – стоит признать: эту стратегию мы еще не пробовали.

Учитывая желание Итана победить, он не был категорически против отвлекающих маневров. Что касается его тела, то оно определенно было не прочь лицезреть обнаженную Наоми, хоть он и не мог примириться с мыслью, что она подвергает себя опасности, вставая прямо напротив зоны питчера. Все инстинкты подсказывали ему, что представление идет именно к этому.

Питчер противоположной команды не мог оторвать глаз от ее плоского обнаженного живота. Что же до Итана, он… изо всех сил старался контролировать направление своего взгляда.

Наполовину замахнувшись, Наоми перешла в позу бантинга, которую показал ей Итан. К счастью, питчер был настолько ошеломлен, что за его броском не было особой силы. Наоми отбила подачу толстым концом биты, и после идеально выполненного приема мяч приземлился в нескольких метрах от нее.

Оба: и питчер, и кэтчер – замерли от неожиданного применения данной техники после стольких минут демонстрации обманных трюков. К тому времени, когда они передали мяч Амелии, Наоми уже преодолела первую базу и демонстрировала Итану улыбку, которая явно значила «иди на хрен».

Откровенно говоря, ему самому хотелось этого. Эта сцена была самым возбуждающим зрелищем, которое он видел в своей жизни. Возможно, вокруг его головы летали мультяшные птички, когда следующий бэттер направился на площадку.