Любовный компромисс

– Даже не думай об этом, – Джереми обнял ее за плечи. – Твои манеры гораздо лучше, чем у моей матери. Успокойся, и пойдем искать Сару. Она эмоционально травмирована, как и все мы, но старается держаться. Сара – наш союзник.

Тори едва удержалась от смеха, когда Джереми упомянул эмоциональную травму. Она не замечала в нем особого стресса. Конечно, он умело скрывал чувства за улыбками и мужским обаянием, но Тори много узнала о нем за прошедшую неделю.

– Ладно, только попроси, чтобы мне принесли еще содовой. Мне надо что‑то держать в руке.

– Сейчас. Скоро подадут ужин.

Они двигались по залу между гостями, пока не увидели Сару. Она стояла в углу с бокалом вина и вела оживленную беседу с молодым человеком. Подойдя ближе, Тори услышала обрывок разговора – речь шла о финансовых операциях, в которых она ничего не понимала. Юноша смотрел на Сару с обожанием, а она что‑то энергично объясняла ему. Тори позавидовала ее уверенности.

– Извини, – сказала Сара, – мне надо поговорить с братом.

Она повернулась к Джереми и Тори.

– О боже. Финансисты с каждым годом становятся все моложе. Спасибо, что выручили меня.

– Долг платежом красен. Мы видели мать.

– Вероятно, интересное зрелище. Жаль, что я пропустила эту сцену. – Она сделал глоток вина. – Что сказала?

– Поздравила нас.

– Не может быть, – фыркнула Сара. – Представляю выражение ее лица. Кстати, не могу определить твой акцент, Тори. Откуда ты?

– Из Новой Шотландии.

– Летний отпуск в прошлом году. – Сара понимающе взглянула на Джереми.

– Сюрприз, – усмехнулся тот и поцеловал Тори в щеку. – Не совсем то, что мы планировали, но жизнь не всегда считается с нашими планами.

Они еще поболтали, и Тори расслабилась, а когда все сели за стол, совсем успокоилась.

– Ладно, кажется, я справляюсь.

– Не сомневайся. Главное, не обращай внимания на мою мать. Всем остальным ты очень понравилась.

Правда, эти «все» не включали отчима Джереми. Он оставался совершенно равнодушным.

Тори и Джереми сидели за ужином рядом, и Тори пробовала новые для себя блюда. Особенно ей понравилась дичь – вероятно, утка с необычным картофельным гарниром. На десерт подали кремовый торт, который украсил бы изысканное меню ресторана. Почему‑то Тори вспомнила Сэндпайпер, и ей стало грустно. Неужели ей предстоит покинуть место, ставшее родным, ведь она вложила столько души в развитие курорта…

Прислушиваясь к звону хрустальных бокалов и звяканью серебряных приборов, она думала с тоской, что это, возможно, станет частью ее новой жизни. Утешало только одно: Джереми жил иначе. Его квартира поражала экстравагантностью, но не его привычки. Он заказывал пиццу из ближайшей пиццерии, любил домашнюю еду, мог полакомиться чизкейком среди ночи. Тори понимала, почему он пригласил ее на прием. По рождению он принадлежал к этому кругу, но хотел иного. Он избрал другую жизнь для себя и своего ребенка.

Наклонившись к нему, она прошептала:

– Прием очень изысканный, но я кое‑что поняла.

– Что именно?

– Поняла, зачем ты показал мне все это. Обещай, что у нас будет иначе. Я хочу устраивать пикники на лужайке и приглашать близких друзей.

– Конечно. Так для тебя привычней.

– Жаль, что тебе не довелось попробовать.

– Я это пережил, – улыбнулся Джереми. – Пойдем‑ка в «утреннюю гостиную», как маме нравится аристократично называть ее.

Засмеявшись, Тори встала из‑за стола. После ужина атмосфера вечера становилась оживленнее по мере того, как гостям подавали вино и бренди. Тори заметила, что Джереми почти не пил. Она спросила о причине.

– Предполагалось, что мы останемся на ночь, но, если не возражаешь, я бы вернулся домой сегодня.

У Тори не было желания задерживаться. Здесь она чувствовала себя рыбой, вытащенной из воды.

– Пойду попрощаюсь с матерью. Отправимся прямо сейчас, если ты устала.

Джереми оставил ее с Сарой, которая перешла с вина на джин с тоником.

– Знаю, что напиваюсь, но мне придется остаться на ночь, а этот прием можно вынести только в таком состоянии.

– Зачем ты здесь? – спросила Тори.

– Не знаю. Так принято. У нас комплекс вины по поводу того, что мы редко навещаем родителей. Мы не переносим друг друга, но два раза в год притворяемся, что это не так, чтобы облегчить совесть.

После нескольких бокалов алкоголя Сара не считала нужным сдерживаться.

– Но ты… ладишь с Джереми?

– Пожалуй. Из всей семьи он мне ближе всех.

– Я рада. Он много о тебе рассказывает.

– Думаю, ты ему подходишь, – призналась польщенная Сара. – Надеюсь, сегодняшний вечер не напугал тебя.

– Мы постараемся во всем разобраться, – вздохнула Тори, положив руку на живот. – Скажи мне, где туалет. Не была там весь вечер, а ребенок давит как раз на то самое место.

– Пройди через зал. Увидишь дверь налево, напротив кабинета Брюса, куда этот сноб уходит после ужина выкурить сигару, – скривила губы Сара.

– Спасибо. Когда вернется Джереми, скажи, что я скоро буду.