Любовный реванш

— А я думаю, что выглядела идиоткой, — проворчала Элиз. — Посмотри, каковы факты, Сани. Там, в фойе, нас ожидает человек, который больше похож на бочку с порохом. А искрой являешься ты. Можешь, конечно, попытаться смягчить его, но я думаю, что здесь совсем немного шансов.

Сандра вспомнила, как выглядел в последние минуты Дайв, и вынуждена была согласиться.

— Пора поскорее уносить ноги.

— Ты предлагаешь удрать?

— Я считаю, тебе пора признать, что с этой ситуацией ты уже ничего поделать не можешь. Эл получил от тебя больше пинков, чем упрямая кляча, застрявшая посреди дороги.

Ухмыльнувшись, Сандра подумала, что в стрессовых моментах крестьянское воспитание Элиз проявляется особенно ярко.

— Ты не можешь победить его, — продолжала подруга, — значит, нам остается одно — унести ноги. — Она расхохоталась.

Стоя на шатком карнизе, Сандра представить себе не могла, что вечер закончится таким образом. Зеркало в богатой раме отражало ее стройные ножки. Сандру вдруг осенило.

— Подожди минуточку! — Она спрыгнула обратно и принялась рыться в своей сумочке. Элиз, уже собравшаяся вылезать наружу, запричитала.

— Что ты делаешь, глупышка! Нашла время прихорашиваться.

— Я только оставлю кое-что на прощание, — лукаво сказала Сандра и принялась что-то писать на стекле зеркала своей губной помадой. — Я не хочу, чтобы он подумал, что я струсила.

— Кому какое дело до его мыслей? — сердито пробормотала Элиз. — Если ты не поторопишься, он сам скажет тебе все, что он думает. — Вглядевшись в то, что написала Сандра, она простонала. — Ты опять, Сани?

— Я знаю, что делаю, — Сандра снова ловко взобралась на карниз и легонько подтолкнула подругу. — Давай, будь осторожнее.

Она услышала приглушенный ропот подружки, соскользнувшей вниз. Теперь была ее очередь. Когда в разгоряченное лицо пахнуло прохладным осенним воздухом ночного города, сумасшедший восторг приключения охватил ее. Так случалось с ней только в детстве.

— Здорово, правда? Как игра в индейцев и ковбоев.

— Великолепно, — не без сарказма заметила Элиз, оглядывая мрачный дворик, — и кое-кто может заполучить стрелу ниже спины, если мы не будем осторожны.

— Не волнуйся, мы рядом с домом.

— Тебе нравится все это, ведь так? — с легким укором сказала Элиз. — Тебе, и вправду, все это нравится, Сани?

— Очень нравится, — согласилась Сандра, открывая решетчатую дверь, ведущую на улицу.

Огни и шум большой магистрали сразу ободрили девушек, они почувствовали огромное облегчение, ступив на залитую светом улицу.

— Такси! — Они буквально упали на заднее сиденье большого лондонского такси, и тут же захохотали до колик.

Два часа спустя Сандра уже лежала в своей постели. Засыпая, она представила, как Элтон Дайв прочтет на зеркале ее послание, и не смогла сдержать улыбку.

«Чао, милый. Но я еще поймаю тебя, дорогуша» Ему это не понравится. Нет. Да, это мягко сказано. Он будет просто взбешен, оставшись в дураках трижды за вечер.

Сандра считала, что знает о нем достаточно. Его лицо не покидало газетных и журнальных страниц, нередко его снимали в обществе какой-нибудь красотки. В его объятиях на фото и в его постели потом, не сомневалась она.

А вот о ней он ничего не знал. Уже сквозь сон она вновь улыбнулась. Она так и осталась для него загадкой.

Глава 2

На кухне звучало радио. Под рождественский гимн Сандра, рассеянно, взбивала яйцо для омлета к отбивной.

Последний день ноября выдался довольно прохладным, что говорило о скором наступлении зимних холодов. Более трех недель прошло с той памятной ночи, а мысли Сандры по-прежнему упорно крутились вокруг истории с Элтоном Дайвом, и всякий раз, когда она вспоминала о нем, ей становилось как-то не по себе. Оторвавшись на мгновение от плиты, она оглядела свою крохотную, сияющую чистотой кухоньку. Помнится, какое радостное волнение испытывала она, приобретая первое в жизни собственное жилье. Это произошло пять лет назад, но, и по сей день, приятное чувство не покидало ее. Лишь только… Что-то не давало ей покоя. Дверной звонок прервал размышления, и она, взглянув на часы, досадливо, поморщилась. Было как раз то время, когда Джереми, ее сосед, возвращался с работы. В последнее время его преследования стали, просто, невыносимы, он, упорно, пытался ухаживать за девушкой, невзирая на ее пренебрежение.

— Лиз, что с тобой? — Сандра не могла скрыть беспокойства, увидев, что ее подруга, стоящая в дверях, бледна как полотно.

— Прости, Сани, я должна была…

— По-моему, вашей приятельнице опять нездоровится. — На мгновение Сандре показалось, будто время замерло. Ее ошеломленному взору предстала фигура, появившаяся за спиной Элиз.

— Вам известно, сколько всего медсестер с фамилией Френсис в больницах и госпиталях Лондона и прилегающих окрестностей? — поинтересовался Элтон Дайв, испытывая явное удовольствие от ее шокового состояния. — Разумеется, чтобы список был полным, я должен был включить частные больницы и тому подобное, — он холодно улыбнулся, скользнув по ней глазами.

— Поймите, мистер Дайв…

Он прервал ее тоном, лишенным и намека на мягкость.