Любви и тундра не помеха...

— Ты должна стать нойдой, получить возможность общаться с миром духов. Стать душой этих мест, навсегда связанной с защитой этой земли. Ты сможешь вернуться домой, но придётся денно и нощно заботиться о людях и других жителях, доверившихся той, в чьих жилах нет и капли саамской крови. Я не тороплю с ответом. У тебя есть неделя. В день, что у вас называют Днём солнечного солнцестояния, придётся дать ответ и принять все последствия собственного решения. Если ты станешь нойдой, то получишь право выбирать, с кем разделить жизнь. Только придётся изучить нашу древнюю магию и быть всегда готовой заступиться не только за сейду, что сочла незнакомку достойной оказанной ей чести. Во втором случае придётся помочь разрешать все трения и споры между живыми и мёртвыми. Знай, что спокойной жизни у говорящих с духами колдунов никогда не бывает. Прошу лишь об одном: обдумай оба варианта. Не выбирай дорогу сгоряча. До этой же поры выходить на поверхность тебе запрещено. Как только ты слишком близко подойдёшь к Вратному Камню, то снова станешь веретеном и пробудешь им до заветного дня. Прости, но иначе поступить не имею права. Старейшина обязан блюсти родовые законы вплоть до последней буквы. Иначе как он сможет требовать что-то от своих родичей? Думай, Иветта. Времени у тебя предостаточно.

Ветка вежливо поблагодарила за помощь и ушла вслед за маленькой женщиной в предоставленную ей комнату. Там ей предстояло провести оставшуюся до испытаний неделю.

Глава 7

На следующее утро к ректору снова совершенно неслышно подошла саамка средних лет. Она работала в экспедиции поварихой. Имя женщины ректор запомнил с превеликим трудом: Трефилка.

Помолчала несколько минут. Потом она совсем тихо сказала:

— Если в наших краях Тала зверствует, а не один мёртвый нойд, то надо идти к сейду, помощи просить. Нашей-то защитницы камень разбили полгода назад. Старого колдуна убили. На том месте тоже нашли медвежью шерсть и следы чёрной волшбы. Ты бы, Пётр, прислушался к тому, что твоё сердце шепчет. Оно часто мудрее разума и способно подсказать верный путь. Иветту спасать надо. Сильная ведьма из неё со временем получится! Как раз такая, с какой даже духи считаются.

— Трефилка, я уже совсем ничего не понимаю. В ваших краях всё, на что привык опираться, не работает так, как положено по законам здравого смысла.

— Терский берег много секретов и тайн хранит. Только не открывает их, кому попало. Послушай моего совета. Не трогайте ничего в комнате пропавшей колдуньи. Видела, что она не только починила древние амулеты из кости, но и защитила нечто, что не должно попасть в чужие руки. Тебе бы с нойдом поговорить. Поспрашиваю у старейшин родов. Может, кто дельное что посоветует. Вижу же, что ты сильно переживаешь, что девушка пропала. Твои люди меня не задирают, не обзываются обидными словами. Хотя и не понимают многое в здешних обычаях и жизни, но не считают нас дикарями и ни на что не годными дураками.

— Буду благодарен, если хоть что-то сможете найти Иветту. Даже одну ниточку к разгадке отыскать. Они с Виктором — мои студенты. Поэтому отвечаю за судьбу обоих.

— Сегодня хороший день, давай посмотрим по оленьей лопатке. Может, что и узнаем.

Пётр Дарович, с досадой подумал про себя, что увязает в этом мистическом бардаке все глубже и глубже. К сожалению, деваться ему уже некуда. Он послушно побрёл вслед за черноглазой женщиной, гадая, какие ещё страшные раны останутся на целостной картине мира в его представлениях после того, как вернётся домой.

Мужчина прекрасно понимал, что уже не будет прежним, а рассказать никому ничего не сможет. Коллеги огульно решат, что у него крыша поехала после многолетней службы ректором в университете Культурологии.

Трефилка деловито набрала сухих веток и соорудила небольшой костёр. Потом негромко запела на своём языке. Естественно, что руководитель археологической экспедиции ни слова и не понял. Продолжалось это действо довольно долго. Пришлось неловко переминаться с ноги на ногу, чтобы они не затекли от продолжительного стояния на одном месте.

Откуда-то из-под камня женщина выудила видавшую виды оленью лопатку. Потом что-то прошептала и сунула её в самое сердце пламени.

— Теперь надо немного подождать, чтобы духи начертали письмена на кости. Я, конечно, совсем слабая ведьма. Не равная по силе Выгахке или вашей Иветте, но тоже кое-что знаю и могу, — и она проказливо улыбнулась, хитро поглядывая на гостя с Большой Земли.

Трефилка в этот момент напомнила ему мышкующую лису, которая учуяла под снегом вкусную добычу. Потом достала треснувшую и порядком закопченную кость и приялась деловито изучать трещины и отметины, которые появились от сильного жара. Потом поманила за собой Петра Даровича и тихонько сказала:

— В полдень пойдём к Вратам Чакхли. Надо выведать у них ли Иветта. Интересно, что они потребуют за то, чтобы вернуть девушку?