Люди

– А в оставшейся половине полярность обратная! То есть это событие должно было произойти уже после разделения вселенных, и поскольку теперь они никак не связаны, случилось так, что в мире неандертальцев полярность поменялась.

Луиза кивнула:

– Оставив след в местах падения метеоритов.

– Но в нашем мире случилось так, что поле снова возникло с той же полярностью, что и до коллапса, – и поэтому мы его не заметили.

– Oui.

– Поразительно, – сказал Джок. – Но… погодите! У них была реверсия сорок тысяч лет назад, так ведь? Но Мэри утверждает, что стрелка компаса в их мире ориентирована так же, как и в нашем, – северным концом на север. Так что…

Луиза ободряюще кивнула: он был на верном пути.

– …так что, – продолжал Джок, – мир неандертальцев и правда пережил недавний коллапс магнитного поля, и когда поле появилось снова, всего шесть лет назад, его полярность стала обратной по сравнению с той, что была до коллапса, – такой же, как сейчас на нашей Земле.

– Именно так.

– Значит, всё в порядке? – сказал Джок. – Именно это я и хотел узнать.

– Это ещё не всё, – сказала Луиза. – Далеко не всё.

– Ну так не тяните жилы, рассказывайте!

– Хорошо-хорошо. Земля – единственная Земля, существовавшая в те времена, – пережила коллапс магнитного поля сорок тысяч лет назад. Пока поле отсутствовало, возникло сознание – и я не верю, что это совпадение случайно.

– Вы считаете, что пропадание магнитного поля как-то связано с тем, что пещерные люди изобрели рисование?

– И культуру. И язык. И символическую логику. И религию. Да, я так считаю.

– Но как?

– Я не знаю, – ответила Луиза. – Но помните, что анатомически современные Homo sapiens впервые появились сто тысяч лет назад, но осознали себя лишь сорок тысяч лет назад. Мы имели такие же точно мозги, как и сейчас, в течение шестидесяти тысяч лет, не занимаясь никакими видами искусств и не проявляя никаких признаков подлинной разумности. А потом – щёлк! – что-то случилось, и мы стали разумными.

– Да уж, – сказал Джок.

– Вы знаете, что у некоторых птиц в мозгу есть частицы магнетита, которые помогают им определять направление?

Джок кивнул.

– Так вот, у нас – у Homo sapiens – тоже есть магнетит в мозгу. Никто не знает почему, поскольку у нас, очевидно, нет встроенного в организм компаса. Но когда сорок тысяч лет назад магнитное поле Земли схлопнулось, я думаю, с этим магнетитом случилось что-то, что, если можно так выразиться, привело к загрузке сознания.

– И что же случится, когда магнитное поле пропадёт в следующий раз?

– Ну, в мире неандертальцев во время недавнего коллапса ничего необычного не произошло, – сказала Луиза. – Но…

– Но?..

– Но между нашими мирами есть явные различия, иначе коллапсы магнитных полей не рассинхронизовались бы.

– Именно об этом я и подумал, – сказал Джок. – Но по какой причине это произошло?

– Возможно, из-за большого количества проведённых нами ядерных испытаний. Или из-за запуска ракет. Последнее общее падение магнитного поля произошло четыреста лет назад, а сейчас два наших мира разделяет коллапс всего лишь в двадцать пять лет. Эта разница крохотна, но объяснима, если предположить, что различные взрывы на нашей Земле значительно возмутили геодинамо. Может быть. Я не уверена. Однако, раз геодинамо двух миров уже не одинаков, то коллапс здесь не обязательно пройдёт без происшествий. И не стоит забывать, что между неандертальцами и нами существует значительное различие в том, как работают наши разумы.

– И что будет?

– Je ne sais pas, – сказала Луиза. – Нам придётся построить множество моделей, прежде чем можно будет сказать что-то определённое. Но…

– Снова «но»! Что на этот раз?

– Ну, во время прошлого коллапса сознание загрузилось. В этот раз сознание может – если снова воспользоваться компьютерной терминологией – сознание может зависнуть.

Эпилог

Понтер поблагодарил оператора транспортного куба и вышел наружу. Он чувствовал на себе взгляды женщин, ощущал их неодобрение. Но хотя до того, как Двое станут Одним, оставался ещё целый день, он не мог ждать.

Проведя на другой Земле бо́льшую часть месяца, три дня назад Понтер и Мэри вернулись в мир неандертальцев. Он сказал, что такое расписание позволит ему увидеться и с Адекором, и с дочерьми за один визит, что, безусловно, было правдой. Но поскольку Мэри снова отправилась жить к Лурт, пока Двое не станут Одним, это позволило ему также встретиться со скульптором личности в надежде избавиться от бессонницы и ночных кошмаров, которые преследовали его.

Но сейчас Понтер приближался к лаборатории Лурт – направляемый Хаком, поскольку он сам никогда раньше здесь не бывал. Войдя в полностью каменное здание, он попросил первую же встреченную женщину показать ему, где работает Мэре Воган. Изумлённая женщина – 146-го поколения – указала направление, и Понтер отправился вдоль по коридору. Он подошёл к комнате, которую ему указали, и увидел Мэре и Лурт, склонившихся над рабочим столом.

«Вот и всё», – подумал Понтер. Он сделал глубокий вдох, и…

* * *