Люди

– Уверен, что вы правы, – сказал Селган, делая руками жест, словно отбрасывая глупую мысль в сторону. – Ну, то есть как это вообще возможно. Они ведь даже принадлежат к разным видам…

– Именно так, – сказал Понтер, складывая руки на груди.

– И воспитаны в совершенно разных культурных контекстах.

– Точно.

Селган покачал головой.

– Эта идея о жизни после смерти – надо же было такое придумать.

Понтер промолчал.

– Вы никогда не задумывались об этом? Не думали, что возможно – лишь возможно… – Селган дал своему голосу угаснуть, не закончив фразы, и терпеливо ждал, что Понтер заполнит паузу.

– Ну, – сказал в конце концов Понтер, – это и вправду привлекательная концепция. Я думал над ней с тех пор, как впервые услышал о ней от Мэре. – Понтер поднял руки. – Я знаю, знаю, что никакой послежизни нет – по крайней мере, для меня. Но…

– Но она живёт в альтернативной плоскости бытия, – подсказал Селган. – В другой вселенной. Во вселенной, в которой некоторые вещи могут быть другими.

Голова Понтера едва заметно качнулась.

– И она даже не бараст, не так ли? Она принадлежит к другому виду. Лишь из-за того, что у нас нет… Как они это называют? Бессмертная душа? То, что у нас нет этой бессмертной души, разве означает, что её нет и у них? Не так ли?

– К чему вы ведёте? – резко спросил Понтер.

– Как всегда, – ответил Селган. – Вы потеряли партнёршу двадцать с лишним месяцев назад. – Он помедлил и продолжил так мягко, насколько смог: – Не только Мэре приходила в себя после травмы.

Понтер вскинул брови.

– Надо полагать. Но я всё равно не вижу, как смерть Класт могла бросить меня в объятия женщины из другого мира.

В этот раз пауза затянулась. Наконец Хак, который хранил молчание в течение всего терапевтического сеанса, спросил через внешний динамик:

– Вы хотите, чтобы я ему сказал?

– Нет, я сам, – ответил Селган. – Понтер, пожалуйста, не обижайтесь, но… в общем, вы рассказывали мне о верованиях глексенов.

– И что с того? – раздражённо спросил Понтер.

– Они верят в то, что мёртвые на самом деле не мертвы. Они верят, что сознание продолжает жить после смерти тела.

– И что?

– А то, что вы, возможно, искали способ обезопасить себя от повторения страданий, которые причинила вам смерть Класт. Если бы ваша партнёрша верила в это… это бессмертие разума, или вы бы считали, пусть и без всяких на то оснований, что она в самом деле может обладать подобного рода бессмертием, тогда… – Голос Селгана затих, приглашая Понтера закончить мысль.

Понтер вздохнул, но подчинился: