Люди

– Ты забываешь, на кого работаешь. У нашего Джока, похоже, есть ключи почти от всех дверей. Скажи ему, что тебе нужно съездить получить образцы ДНК неандертальца, который прибыл вместе с Понтером.

Мэри слова заулыбалась. В этот момент она очень-очень любила Луизу.

* * *

– Понтер Боддет, дружище!

Рубен Монтего вошёл в двухкомнатный изолятор и протянул к Понтеру сжатый кулак. Понтер коснулся его костяшками пальцев.

– Рубен! – Имя он произнёс собственным голосом, затем за него заговорил Хак: – Как я рад снова тебя увидеть!

Понтер обернулся к Тукане и объяснил по-неандертальски:

– Рубен – штатный медик шахты «Крейгтон», где мы сейчас находимся. Он оказал мне первую помощь, когда я чуть не утонул по прибытии сюда, и это в его доме мы с Мэре Воган и Лу Бенуа находились на карантине. – Потом, повернувшись к Рубену, он сказал, снова через посредство Хака: – Друг Рубен, это посол Тукана Прат.

Рубен широко – для глексена – улыбнулся и изобразил галантный поклон.

– Мадам посол, – сказал он, – добро пожаловать.

– Спасибо, – ответила Тукана через собственный имплант-компаньон, который был модернизирован по образу Хака. – Я очень рада посетить ваш мир. – Она обвела взглядом спартанскую обстановку изолятора. – Хотя и надеялась увидеть побольше.

Рубен кивнул:

– Мы над этим работаем. Сюда уже едут эксперты из Лабораторного центра контроля заболеваний в Оттаве и из Центра по контролю и профилактике заболеваний в Атланте. Как я понял, вы воспользовались неким устройством лазерной стерилизации. У нас таких нет, поэтому нашим специалистам нужно своими глазами убедиться, что ваш метод в самом деле работает.

– Конечно, – сказала посол Прат. – Хотя мы стремимся к взаимовыгодной торговле с вашим миром, этой технологией мы поделимся безвозмездно. Ваши специалисты могут пройти на нашу сторону и ознакомиться с оборудованием. Конструктор этих устройств, Дапбур Кажак, готова ответить на все вопросы о принципах работы и провести любые тесты, какие они сочтут необходимыми.

– Отлично, – сказал Рубен. – В таком случае всё должно закончиться совсем скоро.

Понтер подождал, убеждаясь, что Рубен закончил с этой темой, а потом спросил, не пользуясь переводчиком:

– А где Мэре?

Рубен понимающе улыбнулся, словно предвидел этот вопрос.

– Её нанял какой-то американский научный центр. Она в Рочестере, штат Нью-Йорк.

Понтер помрачнел. Он надеялся, что Мэре где-то в Садбери, но ей здесь действительно нечего было делать после того, как Понтер вернулся домой. Её дом, в конце концов, был не в этом городе.

– А у тебя как дела? – спросил Понтер. Он не понимал этой глексенской привычки постоянно интересоваться состоянием дел и здоровья собеседника, но старался соблюдать правила их этикета.

– У меня? – сказал Рубен. – У меня всё хорошо. У меня были мои пятнадцать минут славы, и, если честно, я рад, что они прошли.

– Пятнадцать минут? – повторила Тукана.

Рубен засмеялся:

– Один художник как-то сказал, что в будущем каждый будет знаменит в течение пятнадцати минут.

– А что за художник? – спросил Понтер.

Рубен явно пытался подавить улыбку.

– Э-э… в общем, он известен в основном рисунками банок с супом[28].

– Похоже на то, – сказал Понтер, – что ему и пятнадцати минут многовато.

Рубен снова рассмеялся:

– Как я по тебе скучал, дружище!

* * *

Прибыла команда из Лабораторного центра контроля заболевания, а вскорости – и из Центра по контролю и профилактике заболеваний. Две женщины – по одной от каждой организации – стали первыми Homo sapiens sapiens, посетившими вселенную неандертальцев. Периодически голова то одной, то другой появлялась над краем туннеля и просила передать то или иное оборудование.

Понтер пытался набраться терпения, но задержка всё равно его раздражала. Их ждал целый новый мир! И у него, и у Туканы уже взяли множество анализов крови и тканей, а Рубен провёл всестороннее медицинское обследование.

Несмотря на карантин, Понтер и Тукана не пребывали в полной изоляции. Первым посетителем стала бледная глексенская женщина с короткими каштановыми волосами и в маленьких круглых очках.

– Здравствуйте, – сказала она, и Понтер узнал франко-канадский акцент, который раньше слышал у Лу Бенуа. – Меня зовут Элен Ганье, я из канадского Министерства иностранных дел и внешней торговли.

Тукана выступила вперёд:

– Посол Тукана Прат, представитель Верховного Серого совета… э-э… Земли. – Она кивнула в сторону Понтера: – Мой помощник, учёный, а также посланник – Понтер Боддет.

– Приветствую, – сказала Элен. – Ужасно рада с вами познакомиться. Посланник Боддет, я обещаю, что в этот раз всё пройдёт гладко, не так, как во время вашего прошлого визита.

Понтер улыбнулся:

– Спасибо.

– Прежде чем мы двинемся дальше, мадам посол, я хотела бы задать вам вопрос. Насколько я понимаю, география вашего мира и нашего идентична, не так ли?

Тукана Прат кивнула.

– Отлично, – сказала Элен. У неё с собой был небольшой портфель. Она открыла его и достала маленькую карту мира, изображавшую лишь контуры континентов без государственных границ. – Не могли бы вы показать мне место, где вы родились?