Люди

– Прости меня, – снова повторил Понтер. – Ты была рядом, а Класт – нет. Я не должен был…

– Нет-нет-нет. Всё в порядке. Всё хорошо. Я тебя… – Мэри едва успела остановить себя. – Я тебя не виню за то, что ты так к ней привязан.

Она крепче обхватила его торс, крепче прижалась к нему. Нет, она не могла винить его за мысли о бывшей жене; в конце концов, она умерла не так уж давно, и…

И внезапно Мэри подумала о том, кто не пришёл ей на ум с тех пор, как Понтер подхватил её на руки в коридоре, о безликом призраке из её прошлого, который не встал между ней и Понтером. Но эта мысль ушла так же быстро, как и появилась, и так, одной рукой обхватывая Понтера и чувствуя его руку у себя на спине, она снова заснула, ни о чём не беспокоясь.

* * *

– Так вы имели с глексенской женщиной интимные отношения? – переспросил Селган, по-видимому пытаясь скрыть своё удивление.

Понтер кивнул.

– Но…

– Что? – вскинулся Понтер.

– Но она… она глексенка. – Селдон помолчал, потом пожал плечами. – Она принадлежит к другому виду.

– Она человек, – твёрдо сказал Понтер.

– Но…

– Больше никаких «но»! – сказал Понтер. – Она человек. Они все – люди, все живущие в том мире.

– Как скажете. И всё же…

– Вы их не знаете, – сказал Понтер. – Вы не встречались ни с кем из них. Они люди. Они – это

мы.

– Вы говорите так, будто оправдываетесь, – заметил Селган.

Понтер покачал головой:

– Нет. Вы, возможно, правы относительно других вещей, но здесь вы ошибаетесь. У меня нет никаких сомнений. Мэре Воган, Лу Бенуа, Рубен Монтего, Элен Ганье и все другие, с кем я там общался, – человеческие существа. Вы придёте к пониманию этого; весь наш народ это когда-нибудь поймёт.

– И всё же вы плакали.

– Как я и сказал Мэре: я вспоминал Класт.

– Вы не чувствовали себя виноватым?

– В чём?

– Двое не были Одним в тот день.

Понтер задумался:

– Да, пожалуй, это так. То есть я об этом ни разу не задумался. В мире глексенов мужчины живут с женщинами весь месяц, и…

– А когда ты в Бестобе, живи, как бестобцы?

Понтер пожал плечами:

– Именно.

– Как по-вашему, ваш партнёр думает так же, как и вы?

– О, Адекор не стал бы возражать. Наоборот, он бы обрадовался. Он хотел, чтобы я нашёл себе новую женщину, и, в общем…

– В общем, что?

– Лучше глексенка в неурочное время, чем Даклар Болбай, когда Двое становятся Одним. Я думаю, таково его мнение по этому вопросу.

* * *

Наконец Мэри и Понтер выбрались из номера. Они пропустили три утренних доклада, но это было не страшно – Мэри ещё в Нью-Йорке скачала pdf-ку с тезисами и потому знала, что все они посвящены Homo erectus и попыткам восстановить Homo ergaster в качестве отдельного вида. Для этих древних форм человека никогда не удавалось получить образцы ДНК, так что Мэри они интересовали мало.

В коридоре к ним подошёл человек из ФБР.

– Посланник Боддет, – сказал он. – Это прислали для вас «ФедЭксом» из Садбери.

Он протянул Понтеру диппакет. Понтер взял его, открыл футляр и извлёк из него бусину памяти.

– Прости, я должен сразу её прослушать, – сказал он Мэри.

Та улыбнулась:

– Я определённо не хочу слушать, как на тебя будут орать. Пойду поразглядываю стенды.

Понтер улыбнулся в ответ и вернулся в номер. Агент ФБР остался на страже в коридоре.

Пришёл лифт. Мэри спустилась вниз, на мезонин над холлом, где была устроена выставка стендов Ассоциации американских археологов. Собственно, их конференция начнётся лишь завтра, и они с Понтером на неё не останутся, но несколько участников уже выставили свои стенды. Мэри начала осматривать двойную панель, посвящённую керамике хопи[68].