Люди, дружившие со смертью (СИ)

— Ну да. Правда, участвовал, но не играл. Тогда я был адъютантом и носил карты, передвигал фигурки, переписывал аналитические записки. Потом еще со знакомым играли один на один…

Я не стал уточнять, что знакомого звали генералом Рейтером. Впрочем, моего имени они тоже не знали. Когда я прибыл в монастырь, моего имени никто не спросил, а я не счел уместным представляться.

— Ну, все равно, — заметил брат Моэль, — Что-то в голове осталось. Нам интересно мнение стороннего наблюдателя…

-

Приказанное было исполнено. Нам выделили по келье, такой узкой, что мне приходилось сидеть в одиночках попросторней. Скоро принесли и еду. Сделать это было приказано двум врагам, чтоб, вероятно они не смогли сговориться и ополовинить отпущенного нам.

После обеда делать было нечего, и мы завалились спать. Где-то за стенами наших комнат монахи косили сено, работали у горна, молились, занимались на ристалищах, снова молились. Но мы были от этого далеки: как и говорил Ади, мы были светскими гостями.

Вечером поужинали, простояли, почтительно склонив голову, когда остальные читали молитвы. Затем приступили к обещанной игре.

Играли на карте приморской провинции — команда на команду. Монахи с одной стороны и я с Ади — с другой… Чем-то это напоминало игру в солдатики с Рейтером. Но если тот учил меня на битвах минувших, то здесь играли с чистого листа.

Мы защищались, а монахи, превосходящими силами, били из глубины материка. Сперва они нас оттеснили, но затем наступление захлебнулось, и мы начали их теснить. Еще немного и кое-где я бы вышел к старой границе, но…

— Время вышло! — известил Моэль. — Поздравляю, друзья, полный провал!

Хотя, монахи и завоевали значительные территории, кампания начала складываться не в их пользу. По легенде к тому времени должен был отмобилизироваться наш союзник, и корабли с экспедиционными корпусами начали бы приставать в портах.

— Проиграли, — повторил он после паузы. — Кто мне может сказать почему?…

— Тогда, может быть, победитель даст ответ?..

Ади пожал плечами:

— Проиграли — так и проиграли. Бывает… Может, пошлем кого-то за вином?..

Брат Моэль задумчиво потер подбородок:

— Еще успеешь напиться…

— Вам надо было драться за Тиррен… — вступил в разговор я.

— Что?..

— Я говорю, войну вы проиграли, когда не стали драться за столицу провинции — вместо этого вы увлеклись широкими косыми фронтами. Для симметричного охвата силу вас, пожалуй, маловато было… Если вы заметили, то я наступал только одной группой — остальные части вели локальные бои. Сил для отвлекающего удара у нас не было, но из-за скудости моих сил, вы каждый удар считали отвлекающим и реагировали медленно.

— Значит, брать Тиррен?.. Но он же хорошо укреплен…

— Именно потому, что он фортифицирован, я держал там небольшой гарнизон. И собери вы мобильные части в кулак, может что-то и выгорело бы. Я не сторонник осад крепостей. Но город — не крепость.

— А если бы не выгорело.

— Тогда город надо блокировать, подтянуть линейные части и двигаться к побережью, на Тире-Де, чтоб перерезать приморскую рокаду. Тем самым вы разрежете провинцию на две части — правая ее часть будет слабей. Поэтому, надо будет укрепить левый фланг, части второй линии развернуть направо, основные части подтянуть и доукомплектовать для нового удара…

Брат Ноэль кивнул:

— Может, и ваша правда… Надо будет подумать. Завтра продолжим… Да не послужит сегодняшнее дурным предзнаменованием…

-

Ночь прошла спокойно. Спалось хорошо, крепко, но я пару раз просыпался, единожды даже встал, чтоб попить воды, подошел к узкому окну кельи. По монастырским стенам тихо ступали часовые.

Я слышал, как они что-то бормотали. Возможно, молились прямо на боевом посту. Но слов мне разобрать не удалось. Даже показалось, что это какой-то неизвестный мне язык.

Странно, — подумалось мне, — зачем беспокоить богов по пустякам, молиться, когда и так все хорошо. Иное дело, вспомнить имя божье перед боем, когда…

Недодумав мысль, я завалился спать дальше.

-

Утром, когда мы собирались в дорогу, нас вышел провожать брат Моэль.

Впрочем, провожал он не только нас — рядом седлала коней дюжина монахов.

— Поедете вместе, — сказал настоятель, — ходят слухи, что по границе провинции спешно строят вокруг деревень частоколы.

С ворот монастыря убрали засов и распахнули одну створку — как раз, чтоб могли выехать конники один за другим. Меня удивило, что петли не скрипнули, да и песок под ногами лошадей лишь тихонько поскрипывал. Мы ушли в сумрак, почти не потревожив тишину.

Сама по себе фортификация была действием обыкновенным, но чаще всего — недружелюбным. Коль вы строите стену от соседа, то, как минимум — видеть его не хотите, а то и подозреваете, что он склонен воровать яблоки.

Здесь же ставка была побольше, чем корзина с капустой — не зря же в монастыре жгли свечи.