Люди, горы, небо

Витька запнулся, почувствовав молчаливое неодобрение Юрия Викентьевича. Шеф при всей своей солидности и ученом звании иногда не то что становился суеверным, но не терпел пустопорожних слов о серьезных вещах. Тем более в такой драматической обстановке. Правда, он не упрекнул Витьку, а только проговорил, в зародыше гася скандал:

– Бросьте вы! Что вам действительно «Практисикс», Станислав? Если бы этот сивуч шлепнулся вам на голову, возможно, вы бы уже ни о чем на свете не жалели.

– Поразительно, шеф, до чего вы всегда правы! – воскликнул Станислав, поеживаясь и все еще потирая бок, ушибленный при падении. – Временами даже тошно становится от вашей правоты.

– Глотайте аэрон, – привычно посоветовал Юрий Викентьевич. – Иногда помогает.

Витька чувствовал, что влюбляется в Юрия Викентьевича; правда, иногда он его отталкивал монотонностью поведения, но все чаще привлекал. Тогда как все чаще Станислав вызывал у него обиду, а то и озлобление. Ну почему он никогда не принимает всерьез Витькиных слов или замечаний, смотрит на него, как на мальчишку, которым можно только помыкать, смотрит и впрямь как на неодушевленный «масштаб»! Но Витька уже вырос из масштаба, уготованного ему Станиславом! Ничего удивительного – у Витьки такая пора: он растет… Его сейчас не втиснешь в какие-то рамки.

Витька начинал понимать, что в часто прорывающемся раздражении Станислава, в его наскоках на всех и вся, кто его окружает, виновата, вероятно, и так называемая конъюнктура – совокупность .на сей раз неутешительных обстоятельств, не позволяющих питать чересчур радужных надежд относительно ближайшего будущего.

Но если трезво рассудить, кому охота сидеть здесь сложа руки и уповать на погоду? Юрию Викентьевичу время так же дорого, как и Станиславу, однако он не дает воли своим эмоциям, попусту не пылит.

– Миша, – повернулся Юрий Викентьевич к стоявшему поодаль Егорчику: тот был настолько безучастен, что даже не жевал смолу. – Этот ваш карабин с мушкой, которую вы сделали из спички, он…

– Из гвоздика, – простуженно отозвался Егорчик.

– Тем лучше. Но он достаточно пристрелян?

– Стрелял по птичкам. Не попал ни разу.

– Гм… – Шеф почесал кончик длинного носа. – Но ведь сивуч – мишень покрупнее?

– В сивуча, в него можно прямой наводкой, – вставил Станислав. – К нему подойти – и пинай его как хошь…

Он говорил небрежно, почему-то не проявляя обычной нетерпимости, когда дело касалось убийства животного. Не то чтобы он был вегетарианец, но любил потолковать о хорошем отношении к зверью. Сейчас же он просто-напросто отощал. Какая уж тут нетерпимость!

– Ну что же, Миша, нужно убить сивуча, – грустно сказал шеф. – Э, нам очень нужна печенка! Она, вероятно, содержит какой-нибудь особо полезный витамин. И вообще… Ну, так вы возьметесь?

Егорчик качнул головой в знак согласия.

Почти все сивучи плавали в воде, и только на отдаленном мысу лежала парочка, которой не коснулись возбуждение и суматоха на лежбище.

– Похоже, что спят, – сказал Станислав, наблюдая за Егорчиком. -- Нужно сказать ему, чтобы он больше лежа старался… а то и тех спугнет.

– Я пойду скажу, – встрепенулся Витька. – Посмотрю заодно, как он там будет управляться.

– Возьми нож. – У Станислава немного потеплел голос; вероятно, он уже смирился с потерей «Практисикса». – Помните, что всего мяса мы все равно не утащим, берите самое вкусное; сердце и печенку.

Однако Витька вскоре убедился, что лежа к сивучам не проберешься; везде в выемках рыжела сивучья моча, смешанная с водой. Но ее становилось тем меньше, чем ближе он подходил к Егорчику: тут уже все очищал прилив.

Кстати, он должен был начаться с минуты на минуту.

– Давай теперь лежа, – сказал Витька. – А то заметят – уйдут.

– Хочешь выстрелить? – неожиданно остановился Егорчик.

– А ты?

– Мне все равно.

– Нет. Я только окуней да ершей на удочку ловил. А больше никого в жизни не убил.

– Утонченная натура, значит, – без осуждения заметил Егорчик. – Не переносишь убийства. Пацифист. Сноб.

Витька от изумления даже рот раскрыл: кто бы мог подумать, что Егорчик знает столько мудреных слов?! Это онто, обычно молчаливый и невыразительный, как глубоководная рыба!

– Стрелять-то ты хоть умеешь?

– Давай сюда карабин, – сердито сказал Витька. --Ну? Умею или не умею, это мы сейчас посмотрим.

Ободрав бока и до костей промокнув в горько-соленых лужах, Витька подкрался к ближнему сивучу. Зверь лежал так близко, что по совету Станислава вернее было бы стрелять в него прямой наводкой, пренебрегая прицельным устройством и тем более мушкой из гвоздя.

Какую-то минуту или даже две Витька любовался сивучом – тот лежал, этак мило-небрежно поджав под себя ласты и беспомощно обнажив розовую мягкость десен: нижняя губа под собственной тяжестью обвисла.

Внезапно сивуч проснулся, высоко задрал голову и лениво почесал ее задним ластом. Глаза у него были сладостно зажмурены. Его силуэт четко обрисовался на шлифованной черни моря. Удачный момент для выстрела!