Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам

— Да не пойду я! — Ариадна вырвалась от него и пошла к дому.

Хонг замер в удивлении. Посмотрел в сторону леса, снова на Ариадну. Призраком она брела по дороге, шатаясь. Хонг резко оглянулся в темную чащу, телом потянулся в нее… Шорох светлой юбки становился всё тише. Хонг вздохнул и рванул за девушкой.

Весь следующий день Ариадна услуживала гостями: разносила еду, убирала со стола, сидела рядом с ними, даже общалась. Мерзость! Она уже не видела людей, нет — перед ней смеющиеся, жрущие, пьющие бесы.

— Ариадна, развлеки нас! — сказал вдруг жених. Ариадна покосилась на него.

— Как это? — спросила она. Ошибка в команде. Обычно, когда чего-то хотят, говорят прямо: «Дай воды, попрыгай на одной ноге, вытри мне рот», но «развлеки нас». Как это?

— Ты, что, тупая? — рассердился отец. — Какая ты невеста, если даже не способна развлечь своего мужчину? Сыграй что-нибудь.

— Папенька, вы сами запрещали мне играть. Говорили, от музыки у вас болит голова.

Отец так покосился на Ариадну, что она сразу метнулась в подвал и принесла арфу. Села, заиграла преспокойную мелодию. Жениху не понравилось. Нужно что-то быстрое и ритмичное. Ариадна сменилась композицию на веселую. Но Ричард сказал, что в ней нет ничего романтичного. Тогда Ариадна заиграла в третий раз. Жених кивнул.

Девушка напряженно перебирала струны. Эта иностранная песня не понравится отцу, но теперь ее не сменишь — все взбесятся. Ариадна тихо-тихо, чтобы неслышно было, запела.

Вроде, никто не замечает. Все едят, разговаривают. Хорошо…

Ариадна всё больше распевалась. От строчки к строчке, от слова к слову ее голос становился громче и увереннее. Она проникалась настроением песни, начинала жить ее стихами. Хонг, свернувшийся клубком, с удивлением повернул голову к хозяйке, прижал уши. Звери не любят, когда люди поют. Животные думают, что человеку плохо и он зовет на помощь. Что ж, в каком-то смысле это было так. «Убей меня, убей меня, пока я не задушила тебя. Ненавидь меня, потому что я буду пытаться сделать это снова и снова», — Ариадна всё громче и четче пела. Ее голос начал заглушать разговоры в комнате. В какой-то момент и отец услышал дочь. Он пришел в бешенство и хотел отнять у нее арфу, но жениху нравилась песня, особенно непонятные слова в припеве, что-то вроде: «Мияу, мияу». А Ариадна уже чуть ли не кричала. Она спела последнее: «Убей меня», и голос ее оборвался, голова упала, и Ариадна услышала тишину. Открыла глаза. Отец и мать хотели сожрать ее на месте от злобы, но жених, как и гости, кажется, были довольны. Родители оставили скандал на потом.

Ариадна ждала его прихода, до боли сгибала пальцы. Дом затихал. Только на улице кто-то в пьяной горячке лепетал. Послышались громкие шаги. Ариадна задрожала. Отец с размаху открыл дверью.

«Как ты посмела, неблагодарная мразь!?» — и всё в таком роде. Отец много не говорил, а сразу ударил Ариадну по животу. Девушка согнулась и издала приглушенный хрип. А когда она смогла поднять глаза, увидела отца на полу. Хонг пытался загрызть Фредерика. Зверь убьет отца. Едва заметная улыбка. Убьет кормильца семьи. Ариадна схватила стул и ударила им своего питомца. От этого он отскочил в сторону и, потеряв равновесие, упал. Потом попытался встать, но Фредерик кинул ему сапог в голову.

— Завтра же разделаю его! — Фредерик схватил звездного кота.

— Папа, не надо! Он только глупое животное! Хонг меня защищал!

— Да плевать мне! Надо было его в первый же день прирезать. Знаешь, сколько такая шкурка стоит? А я-то хотел порадовать детей, чтобы вы наигрались им сначала.

— Наигрались? — прошептала Ариадна.

Она попыталась вырвать питомца из рук отца, но Фредерик отбросил ее в сторону, уволок с собой тело зверя и закрыл дочь в комнате. Ариадна начала в истерике биться о дверь, но у нее не хватало сил, чтобы справиться с деревянной громадиной. Справиться со всем этим…

Девушка не знала, сколько прошло времени — она внезапно обнаружила себя лежащей у двери, всю в слезах, с руками, ободранными в кровь. Жалкое зрелище! Единственное существо, которое пыталось помочь Ариадне, теперь погибает. А она просто ничего не делает. Просто не может подняться от бессилия.

Сердце вдруг бешено забилось. Девушка вскочила с пола, подбежала к окну. Давно уже стемнело. Скорее всего, отец запер Хонга в сарае. Может, звездный кот еще жив, ведь Фредерику надо перевязать раны. Есть ли охрана? Зачем бы ему защищать Хонга? От кого — Ариадны? Бре-ед. Хотя, скорее всего, отец собирался продать его шкуру своим же гостям. Подумать только — снова обманули. Снова позволили наполниться сердцу ложными надеждами. Ариадна залезла на подоконник, открыла засов. Второй этаж, ночь, темнота. Ладно. Ариадна спустилась вниз. Сердце бешено билось. Подумать только — сделала. Двое гостей прошли мимо. Ариадна спряталась от них во тьме, затем побежала в сторону чулана, с трудом открыла засов.