Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам

— Так букашечка танцует! — воскликнула она после пары минут тишины. Существо удивленно уставилось на девочку. Зверек и не заметил, как она — рыженькая, с глазами цвета неба и темно-синими сапожками — появилась здесь. — Видишь, букашка скользит по воде, а по земле так не может — таракашка маленький, и кусочки почвы, камни и трава представляют для него слишком большую преграду.

— Да, — согласилось существо. У него был голос мальчика. — Земля слишком неровная, чтобы скользить. А вот по пленке на поверхности воды маленькая букашка это легко делает.

Ют подняла на незнакомца глаза. Он смутился, а потом снова посмотрел на Ют. На ее лице появилась хитрая улыбка, и девочка стала аккуратно пододвигаться к незнакомцу — сапожки то и дело воды касались. Ют села рядом со зверьком, а он слегка попятился. Ют осторожно протянула к нему руку и, убедившись, что существо не против, погладила его по голове. Незнакомец улыбнулся. Ют убрала руку и тоже улыбнулась.

— Ты странный, — сказала она. — Я таких не видела. Кто ты?

— Я леший. И ничего странного во мне нет. Просто выгляжу иначе, не как вы, нимфы.

— Но я не нимфа. Я девочка!

— Глупая, — рассмеялся леший. — Можно быть и девочкой, и нимфой. Эти понятия друг другу не противоречат.

— Ладно, — смутилась Ют, опустила глаза и стала водить сапожком по воде. — Меня Ют Майерс зовут. А тебя?

— Меня — Макки.

— У тебя странное имя.

— Ничуть! Просто ты такого еще не слышала. Оно не странное, а редкое.

Дети разговорились. Ют рассказала Макки про летающих кошек. Макки объяснил, что кошки могут летать, но тело у них будет чуточку другое, более обтекаемое и легкое, а еще с крыльями. Ют рассказала Макки и про Гретель. Леший предположил, что, раз она маленькая, должна высоко прыгать, как насекомые, и быстро бегать, потому что ей не мешает лишний вес. Затем Ют призналась, что впервые в этой части леса, и Макки повел ее по хорошим местам. Сначала они пришли к огромному дереву с дуплом. Ют предположила, что в нем живут какие-нибудь тролли. Макки залез внутрь и заверил, что там пусто. «Значит, — заключила Ют, — тролли на работе». Потом Макки подвез Ют на большую яблоню, и они поели фрукты. Девочку очень удивляло то, что здесь, в горах, намного теплее, чем внизу. Макки сказал, что климат в горах и на равнине всегда отличается.

В конце дня Макки и Ют уже стали лучшими друзьями. Они договорились встретиться завтра утром на том же месте и расстались. Девочка поскорее побежала домой. Ей не терпелось обо всем рассказать маме. Ют в семь шагов преодолела домик над пропастью — старые доски заскрипели, но не провалилась — и помчалась дальше. Где-то на полпути в туннеле Ют почувствовала, что ей немного холодно, и вспомнила про шаль на крючке, кинулась обратно.

В итоге в деревню она вернулась поздно. Солнце заходило за горизонт. Ют ворвалась в дом, разбудив мать. Та лежала на кушетке с мокрой тряпкой на голове.

— Не надо так громко, — прошептала Ивонет сквозь сон. Глаза оставались закрытыми, мышцы лба сжались.

— Я уже пришла! — восторженно объявила Ют.

— Молодец.

Девочка нахмурилась. Маму совсем не интересовало, где гуляла ее дочь, сколько всего повидала. Ют замерла в дверном проеме, не зная, что делать. Ей так многое хотелось рассказать.

— А ты знаешь, — Ют перекатывалась с пяток на носки и держала руки за спиной, — я, оказывается, нимфа.

— Кто? Нимфа? Что за глупости? — произнесла мать, пробуждаясь ото сна. — Не называй себя так. Ты — человек.

— Но я нимфа! Ты просто не понимаешь, можно быть и девочкой, и…

— Ты хоть знаешь, кто такие нимфы? — перебила ее мать. Она села на край кушетки своим тяжелым телом. Голова раскалывалась и, чтобы не упала, Ивонет придерживала ее рукой, локтем упиралась на ногу.

— Да. Это я, это ты, — ответила Ют.

— Я лично не нимфа. — Ивонет посмотрела на дочь раздраженно.

— Как хочешь, — обиженно сказала ей девочка, — тогда только мы с папой нимфы.

— Не кричи на меня, — строго произнесла Ивонет. — И хватит нести чушь. Тем более что… папа не может быть нимфой. Нимфы только девочками бывают.

— Вот я нимфа!

— Хватит! Замолчи! — Ивонет встала с кушетки и подошла к дочке. — Нимфы — это чудовища, которые заманивают нас в ловушки и убивают. Они только похожи на людей, но они не люди, они монстры! — Ют глядела со злостью на кричащую мать. — Монстры, — продолжала Ивонет, — покрытые мхом, сквозь их гадкую кожу прорастают сорняки. Ты правда хочешь быть нимфой? Быть этой тварью? — Ивонет вцепилась ногтями в плечи дочери и затрясла ее. Воспаленные глаза женщины кипели яростью, а полупрозрачная кожа натянулась на черепе так, что виднелись жилки. Ют испуганно глядела на мать и была готова разреветься. Внезапно Ивонет схватилась за висок, у нее закружилась голова. — Прости, Ют, я не хотела на тебя кричать. — Женщина отпустила дочь, и Ют расплакалась. В глазах у Ивонет потемнело, и она отошла в сторону, держась за голову и повторяя: — Прости, Ют, я не хотела…

Проклятие История прошлого III