Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам

Зверь виднелся меж листьев деревьев. Дети замерли, не смея дышать. Но медведь их заметил. Малыши попятились. Огромная туша неуклюже сорвалась с места и, переваливаясь с ноги на ногу, за пару секунд наполовину добежала до детей. Тогда послышался охотничий клич и со всех сторон в мишку полетели копья. Уже через мгновение будто с небес спустились амазонки. Девушки одолели свирепого зверя, связали, а потом окружили его и жертв зверюшки.

— Смотри, какой очаровательный лешик… А у малютки какие волосы, я такие же хочу… Может, себе этих милашек возьмем? — кричали девицы со всех сторон.

Незнакомки были странные. У одних кожа зеленоватая, у других из рук или головы растения росли.

— Мне нравятся ее сапожки. А я никогда раньше не видела леших. У него мох на руке, как у меня!

— Вы тоже эльфы? — спросила Ют.

Самая главная девушка пригласила детей в гости. Ют не хотела терять время на посиделки, но Макки шепнул подруге, что нельзя отказывать нимфам в гостеприимстве. «Они истерички и психопатки», — объяснил он. Ют удивленно посмотрела на друга. «Вообще-то ты и меня нимфой назвал при первой встрече», — подумала она. Пришлось идти.

Нимфы жили не как люди. В дуплах, на ветвях деревьев, на пригорке под елкой — где угодно, только не в домах. В поселении девицы тут же повели Ют танцевать, кружились с ней в хороводах, катали девочку на плечах и заплетали ей косы с цветами. Макки тоже не остался без дела. Девочки в догонялках старались его замаять. Нимфы действительно оказались сумасшедшими! Мгновений в тишине, без смеха у них просто не было — вечный шум, веселье, игры. Ют и Макки это нравилось. Девочка даже не постеснялась спросить у нимф, можно ли сделать так, что, если кто-то болеет, он поправиться. Нимфы объяснили, что это реально, если принести другого в жертву. И в конце вечера девицы провели это жуткое мероприятие. Оказалось, того медведя они не убили и теперь собирались зарезать во славу бога. Нимфы устроили ритуальные пляски, развели огонь. Старая нимфа читала заклятие. И даже в глазах медведя виделся ужас. Наконец с жертвой кровожадно расплавились. Нимфы предложили детям остаться, но гости тактично отказались.

— Они отдали какому-то богу целого медведя! — возмутилась Ют. — Мы бы этой тушей месяц питались. Они ненормальные.

— А я что говорил? — ответил Макки. — Каталина и Мартин рассказывали, что нимфы очень странные. Хорошо, что ты нормальная… Я у них в поселении не увидел ни одного мужчины…

— Не бывает нимф-мужчин, — гордо провозгласила Ют.

Макки задумался, тогда откуда же у них берутся дети и почему у самой Ют есть отец, но не стал задавать столь неловкие вопросы. К тому же он привык сам во всем разбираться.

Стемнело. Дети не cтали идти на гору предков. Макки пошел домой, а Ют осталась в домике в горах. Девочка еще никогда не ночевала одна. Вокруг темнота, а внутри мрака всё оживает и становится зловещим. Ют спряталась под стол, завалила за собой проход и, укутавшись шалью, глядела из своей маленькой норки, не появятся ли чудовища. Спустя час девочка уснула.

Проклятие Или в царстве Кукольника VI

Анджелос точно не помнил, как покинул дом — разум плыл в тумане. Мальчика несколько раз стошнило. Он уже не понимал, сколько бегает по снежной пустоши. Каждый раз Анджелос возвращался к злосчастному дому. Но юноша не хотел в него больше входить. Никогда.

Наконец парень выбился из сил и просто замер посреди поляны. Ледяной воздух жег легкие, пальцы отмерзали. Нужно найти убежище. С другой стороны дома находилось сооружение, что-то вроде сарая или погреба. Он зашел туда, спустился по расшатанной железной лестнице. Внутри было пусто, темно. Хилая дверь тряслась и резко вздрагивала от порывов ветра. Светило только из окна с решеткой под самым потолком. У стены слева сидел скелет, на этот раз мертвый. Руки его лежали ладонями вверх, рядом валялся нож. Анджелос взял его, очистил лезвие. Туповат, но лучше, чем ничего.

Юношу трясло. Кажется, началась лихорадка. Голова кружилась. Но молодой человек нервно ходил по комнате и просто не мог успокоиться — внутри всё горело от боли.

— Сколько раз тебе повторять? — закричал он и схватился за голову. — Я не виноват в ее смерти! Не виноват! Не виноват! Не виноват…

Голос его сорвался, едкие слезы полились из глаз. Анджелос упал на колени и зарыдал, глотая воздух так часто, что диафрагма заболела. Затем от бессилья слезы иссохли, боль приутихла. Остались только он на коленях и пустая комната. Внезапно кто-то закричал…

…Внезапно Элеон услышала грохот от железной двери. Девушка сразу поняла — это хотят выйти из дома. Кажется, Элеон уже слышала этот звук, когда Анджелос в первый раз сбегал. Тогда она находилась в брюхе паука и не соображала. А теперь ей нужно отыскать Маргарит и Пенелопу. Но их нигде нет. И все остальные запропастились. Наверное, это они сбежали. Элеон пошла к двери проверить свою теорию, но по пути встретила Пенелопу.

— Наконец я хоть кого-то нашла. А где Маргарит? Наших не видела?