Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам

— Как раз за ней шла, — улыбнулась Пенелопа. — Я ее спрятала в гримерке, когда за нами погнался кое-кто. Ну не важно… Наши все на кухне, но скоро, думаю, вернутся. Ты можешь пойти им навстречу. А я заберу Маргарит.

— Давай лучше вместе?

— Ну… а как тогда ребята узнают, где мы встречаемся? Ты им передай, что мы будем ждать в той гримерке, в которой с самого начала сидели.

— Я думаю, они и сами догадаются, что мы пойдем туда.

— А если нет? Лучше сказать. А ходить вместе за Маргарит, потом искать наших — долго. И ждать их здесь тоже долго. Я и так не должна была оставлять Маргарит одну.

— Ладно, ладно, — перебила ее Элеон. — Я поняла.

Девочки разминулись. Элеон пошла к кухне, но встретила ищеек. Они набросились на нее. Элеон побежала и закрылась в комнате. Монстры стали ломиться башками в дверь. Элеон тяжело вздохнула. И что дальше? Она обыскала комнату. Вдруг есть какой-нибудь потайной выход: перевернешь светильник — и дверь откроется. Девочка выкрутила все лампы, перевернула вверх дном кровать, отодвинула шкаф, окна пооткрывала — за ними лишь стена.

Элеон упала на постель. В дверь продолжали ломиться, замок уже не выдерживал. А, впрочем, плевать. Не убьют сейчас — убьют потом. Не убьют потом — смерть в любом случае настигнет. Элеон села и наконец обратила внимание на камин. Кто-то явно его зажигал — в комнате тепло, угольки еще не убраны. А дыму ведь куда-то нужно уходить. Элеон залезла внутрь камина и посмотрела наверх. Среди бесконечной тьмы она увидела маленькие белые капли света. А труба довольно-таки широкая. Если прижать руки близко к телу, можно протиснуться. Дверь выбили.

Элеон лезла вверх. Сажа с трубы осыпалась, а девочка всё глядела на звезды и двигалась к ним. Ищейки наконец поняли, где человек, и кинулись к камину. Но Элеон почти. Еще немного, еще чуть-чуть. Она вытаскивает руку из трубы, вторую. Кто-то хватает девушку за ногу и тянет обратно, но она раскрывает крылья и летит к звездам, к свободе и вдруг ударяется головой о землю.

Крик ужаса. Элеон в панике ощупывает почву, которую приняла за небо. Светящиеся белые камни крошатся в руках — они были звездами. Элеон всё еще в царстве Кукольника. Вверху здесь изъеденная червями земля, по бокам — каменные стены, что стояли за окнами. Ищейки уже заполонили всю крышу, забираются друг на друга. И откуда их так много взялось? Нужно спасаться. Попробовать назад в дом. Но за черными телами даже трубы не видно. Окна. Или дверь. Конечно, зазор между магической стеной и домом ничтожно мал, но, может, есть место, где он чуть больше. Элеон стала летать туда-сюда, отыскала самый широкий зазор — окно там было только на первом этаже. Девочка юркнула вниз, но застряла на втором. Сверху ее потянули за волосы ищейки. Элеон двигала ногами, чтобы скатиться.

Почему она не падает? Анджелос с улицы наблюдал за тем, как Элеон повисла в воздухе, прижатая к стене дома. На крыше бесновалась целая толпа ищеек. Они не видели Анджелоса, только девушку. Пару раз монстры прыгали вперед, но натыкались на незримые стены. Это было поразительно. Те преграды, что существовали для них, не существовали для Анджелоса. Но надо помочь девушке — схватить ее и перетащить на улицу, если получится. Анджелос взглянул на свою руку и замер. На ней еще виднелись синяки от пальцев Анны. Она так крепко цеплялась… Ищейки тянули Элеон вверх. А Анджелос застыл, не мог пошевелиться. Что-то внутри просто мешало ему спасти девушку. Он ведь уже пытался — не вышло. А Элеон утягивают, всё выше, выше…

Анджелос подпрыгнул, схватил девочку и вместе с ней упал на снег. Белые хлопья сыпались на них с неба. Дети встали. Ищейки на крыше неистово шипели, носились, ударялись о воображаемую стену. Подростки одновременно заметили, что держатся за руки, отдернули их и пугливо покосились друг на друга.

Актовый зал постепенно наполнялся. Пенелопа отыскала Маргарит и теперь вела ее на концерт к Кукольнику. И снова слепого ребенка оглушили сотни звуков. Рядом с мамой Маргарит чувствовала себя в безопасности. Но с Пенелопой девочке казалось, что она в центре ветряной воронки. И вдруг среди урагана — что-то отчетливое. Маргарит и сама не понимала, что это значит, но то было важно.

— Кто к нам идет? — спросила Маргарит.

— Никто, там просто куклы. Пошли скорее. — И Пенелопа начала уводить малышку от скелета. А тот вновь что-то говорил девочкам своими ритуальными знаками. Пенелопа с Маргарит скрылись в толпе.

Концерт скоро должен был начаться.

Анджелос отдал Элеон пальто, проводил ее в свое убежище, сел на нижнюю ступеньку, весь дрожа.

— Останемся здесь, — сказал он. — В тот дом я больше не вернусь. Не могу.

— Это на тебя не похоже. Что-то случи… — Элеон не договорила. — Ты ведь пошел на кухню с Ан… с Вениаминой и Корнелией.

— Вениамина мертва. Не стоило идти туда, не стоило брать ее с собой, не… — Анджелос глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.

Элеон села рядом.

— Мне очень жаль, — сказала она.

Впрочем, девушка не почувствовала горя. Она глядела на Анджелоса безразличным взглядом мертвеца. Бледно-голубые глаза юноши тоже были опустошены.