Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам

Ксандр зашел внутрь. Было темно, а потом появилась та, что позвала мальчика. И да, она не кусалась, просто набросилась на него и хотела переместить в клетку. Но Ксандр магией отшвырнул ведьму в сторону. Наступила тишина.

— Вы с ума сошли? — прошептал он.

Ксандр вжался в стену и с удивлением осматривал то место, в которое попал. Это была древняя хижина, очень темная, прогнившая в некоторых местах и скосившаяся в сторону. Будто здесь никто и не жил. Даже старуха, сидевшая на кресле, не походила на живую. Она была словно частью интерьера. Вокруг грязь, мыши шуршат между стенами, а на полу кости… Разные склянки с неизвестными жидкостями на полке. Ксандр почему-то сказал:

— Вы ведьма.

Мальчик выпрямился во весь рост. По середине комнаты стояла клетка, как для животных, но старуха явно не их там держала. Мальчик взглянул на большую печь. Это было единственное место, где еще кипела жизнь. Там скопилось много-много золы, часть даже вываливалась на пол. И кости. Опять кости…

— Вот так, да? — произнес он спокойно. — Впускаете к себе, а потом пытаетесь съесть? А как же законы гостеприимства? Я бродил по лесу несколько дней. Раз пригласили в дом — накормите, дайте горячей воды, постель на ночь.

Старуха устало повернула к нему голову.

— Еды не было уже пару недель. Хотя я перестала считать дни, — ответила ведьма и снова отвернулась в никуда.

— И поэтому пытались меня съесть? — сказал Ксандр. Она кивнула. Казалось, каждое движение давалось старухе с трудом. Она была словно заржавевшая игрушка. — А почему не пойти в огород или вы могли бы уйти в лес, найти что-нибудь?

— Я уже несколько десятков лет не могу встать, молодец, — ответила старуха. Ксандра слегка удивило то, как она назвала его.

— А телекинез?

— Нет сил. Еще десять лет назад я ставила ловушки, летала на этом кресле с помощью магии. Теперь сил хватает только на ловлю любопытных детишек.

— Ужас, — прошептал Ксандр. — Но… но в доме же мыши…

— Они живут в стенах. Почти не бегают здесь. Но да, в основном, и их тоже я ем.

Ксандр смотрел на силуэт старухи в полутьме. Мальчик и не заметил, как стемнело. Было бы страшно, если б старуха не была так беспомощна.

— А если я принесу еду… Я неплохой охотник.

— Так неси, молодец. Я приготовлю. Но после. Мне нужен сон. — Ведьма закрыла глаза.

Ошарашенный, Ксандр с полминуты стоял на месте. Но, кажется, старуха не собиралась больше говорить. Она мирно сопела.

Ксандр взял необходимые вещи для охоты, вышел из дому и вернулся через пару часов. Каким-то образом мальчик приноровился ходить со сломанной ногой. Он принес диких птиц и дрова. Ведьма проснулась.

Ксандр выгреб золу и стал затапливать печь. Колдунья на своем кресле подлетела к столу и замахнулась ножом на куропаток. Ксандр краем глаза посматривал за ней. Работали молча.

Когда огонь разгорелся, мальчик сел за стол и стал наблюдать за ведьмой открыто. Оказывается, она сидела не в кресле. Это было что-то вроде деревянной бочки, слегка надломленной впереди, чтобы вытаскивать руки. Кажется, старуха и правда пару десятков лет не выходила из этой… бочки или ступы. Да, это слегка походило на ступу. И такой запах.

Ели молча.

Затем ведьма сказала, что от Ксандра несет смертью. Действительно, нога уже гнила. Старуха дала Ксандру какую-то мазь, закрыла глаза и снова будто умерла.

Ксандр применил это средство. Затем он не знал, что делать. Не мог уснуть до утра, да и днем спал неровно, просыпался от каждого шороха.

Проснулся окончательно где-то в обед, уже вымотанный. Голова гудела, и внутри всё будто выворачивалось наизнанку. Уж лучше бы не просыпался. Уж лучше бы людоедка съела. Но она спала. Видимо, сытая. Ксандр вышел на улицу. Стояла прекрасная погода — свет раздражал глаза, а радость жизни угнетала. Ксандр брел, брел… Потом лег в листву и не вставал пару часов. Начинало темнеть.

— Ты так и собираешься ничего не делать? Рискуешь простудиться. А мне не хочется смотреть на твои сопли, — сказал Хонг.

— Нет, мой план заключался в другом. Лежать, пока не умру.

— Еще никто не умирал от лени, а вот от тупости — да. Вставай.

— Не буду. Никогда. Ни за что. Зачем? Чтобы снова нести боль?

— Идиот! — закричал демон. Он еще что-то говорил, но Ксандр не отвечал, мальчик начал засыпать. — Ты у меня, малыш мой, не уснешь, — прошипел Хонг.

Вся извращенная фантазия демона работала над созданием страшных образов. В начале Ксандр их игнорировал. Но Хонг знал свою жертву. Мальчик не выдержал и начал убегать, но образы преследовали его повсюду. Кажется, Ксандр пробегал почти сутки. Он хотел спать, но перед глазами стояли ужасы. Скрежет, крики в ушах, голова раскалывалась. Он ничего не ел — демон не давал. Был без сил, и мозг точно плавился, а движения мыслей стали хаотичными и болезненными. Вокруг всё горело, предметы летали — ну, как всегда. Только на сей раз Ксандр не знал, где здесь правда. Он уже вообще ничего не понимал: где ночь, где день, где право, где лево, где иллюзии, а где магия. Ксандр не хотел больше бороться с демоном и мечтал только о покое. Хоть на минуту. Хоть на мгновение.

Видимо, Хонг выдохся. Всё кончилось.