Люди и чудовища (СИ)

— Нужно уходить! — крикнул Керс, уже сбежавший вниз, к ним. — Раз они поставили заклятие на истинную форму, значит, ждут нашего прихода. Правителю служат самые сильные тэрэ, мы не справимся. Сейчас я открою Врата…

— Нет! — Существо наконец сладило с телом. Можно было бы вновь вернуться в малый размер, но смысла в том не было. Раз их ждали… — Я пришло говорить с Сияющим Оком. Я поговорю с ним.

Привычным усилием Оно создало углубление в Своем теле:

— Садитесь, я закрою вас куполом.

Дождалось, смиряя нетерпение, пока двуногие выполнят приказ, торопливо нарастило купол чешуй и взметнуло Себя вверх по ступеням. К двери.

Существо ударилось о дверь всем телом, всей Своей силой — и пролетело сквозь… Дверь не была заперта….

Оно покатилось по земле, по траве, по кустам, сминая их Своим телом, пытаясь зацепиться, пытаясь остановить падение. Потом спину разорвала боль, и Существо осознало: купола из чешуй больше нет, как нет и Ниссы в насесте. И второго двуногого — тоже.

А потом Существо встретило дерево — широкое, сильное — и уцепилось за него. Уцепилось и, наконец, остановилось. Замерло, смиряя бешенный стук Своих сердец. Огляделось.

Место, где Оно оказалось, напоминало лес — но лес неправильный. Все было слишком упорядоченным, слишком чистым, ряды кустов и деревьев — слишком ровными.

Парк — вспомнило Существо. Нисса рассказывала о том, что люди любили изменять суть природы, переделывать ее под себя. Так они казались себе сильнее, умнее, могущественнее. Значит, Существо оказалось в парке, принадлежащем правителю.

Первым делом следовало найти Ниссу — чешуйки на ее теле продолжали говорить Существу, что с его личным человеком все в порядке — а потом выполнить то, зачем Оно пришло сюда. И этот, Керс, — куда он делся? Не то чтобы Существо беспокоилось о совершенно не нужном Ему двуногом, но мимолетное любопытство и Ему было не чуждо…

Существо огляделось еще раз, выбрало направление — туда, где сияли белизной стены дома — дворца — правителя. И поползло…

Попыталось поползти.

Попыталось еще раз.

И еще раз…

Движение не получалось. То есть тело Существа шевелилось, Оно чувствовало напряжение мышц, но при этом, каким-то неведомым образом, оставалось на месте, у того самого дерева, остановившего падение.

Существо попыталось уменьшить свой размер. Потом — увеличить. Потом — хотя бы удлинить хвост…

Ничего.

Оно попыталось снова. И снова. Потом отдохнуло немного и повторило попытку. А потом, усталое, свернулось вокруг дерева и задумалось.

*****

— Неплохо. Пока что твой план работает в точности, как предполагалось, — непосвященному человеку главный тэрэсэ столицы мог бы показаться непозволительно молодым, но человек посвященный знал, что обращать внимание следовало не на морщины, не на живость движений, а на взгляд. У этого тэрэсэ глаза были очень умными и очень холодными.

— Благодарю, господин, — Керс поклонился. За последние два дня — с тех пор как чудовище попало в расставленную ловушку — Керс кланялся больше, чем за последние два года своей жизни. Все же в родном городе он был тэрэ не из последних, а здесь — чужаком и выскочкой. Бесспорно, полезным чужаком и выскочкой, но полезных и без него было много. Чтобы заслужить место у трона, следовало стать незаменимым.

— Как продвигаются дела с девчонкой? — разговаривая, тэрэсэ одновременно работал: сверял расположение каких-то точек на двух почти идентичных картах страны и, когда находил различие, отмечал это место. Вторая карта была уже вся испещрена странными закорючками, в которых Керс, приглядевшись, с удивлением опознал террунские руны.

— Все почти готово, — Керс вновь поклонился, хотя тэрэсэ, увлеченный работой, вряд ли это заметил, — верхний слой…

— Мне не нужны детали, — оборвал его тот, не поднимая взгляда, — только результат. Завтра?

— Да, господин, завтра…

Керсу редко снились сны. Обычно он, закрыв глаза, просто падал в черноту. Но в эту ночь, впервые за пятнадцать лет, ему приснилась старшая сестра — такой, какой она была в последний раз, когда он ее видел, за месяц до начала эпидемии. Сестра сидела на земле и пересыпала из ладони в ладонь горсть пепла. Потом остановилась и поманила его запачканным пальцем.

Керс подошел ближе и неловко опустился на землю рядом с сестрой.

«Ты еще можешь остановиться», — сказала она грустно.

«Я уже выбрал. Я не могу…»

«Можешь. Ты знаешь, что можешь».

«Но тогда меня убьют…»

«Разве смерть — это самое страшное?» — сестра подбросила в воздух пепел, который до того держала в ладони. Внезапный порыв ветра поймал этот пепел, закружил в воздухе, а потом кинул назад, в лицо сестре. И везде, где пепел касался кожи, плоть таяла, обнажая кость. Несколько мгновений — и рядом с Керсом сидел скелет, наряженный в женскую одежду. Еще несколько мгновений — и кости скелета осыпались трухой, а одежда расползлась, теряя цвет, теряя форму. А потом там, где сидела сестра, начал пробиваться зеленый росток. Все выше и выше, раскидывая тонкие ветки в стороны и вверх. И вот росток стал взрослым, мощным деревом.