Люди и чудовища. Том 2 (СИ)

Мерцание Арон заметил сразу, едва оно проявилось, но это не помогло. Бледная радуга вырвалась из-под земли, из-под его ног, растеклась во все стороны и поднялась стенами, мгновенно заключив юношу в мерцающую сферу. Очень знакомую сферу — так выглядели ненормальные Врата Вечного.

Значит, бессмертный маг умел открывать их на расстоянии — и захватывать в них того, кого ему будет угодно.

Арон крепче сжал чужой меч — действие бесполезное, но так ему казалось спокойнее, — и стал ждать.

Сфера почти сразу перестала мерцать радугой, вместо того по ее внутренней туманной поверхности поползли золотые полосы. Полосы съежились, превратились в угловатую вязь — не то неизвестный Арону язык, не то просто узоры. Кое-где вязь прерывалась знаками, которые больше напоминали пиктограммы — стилизованные изображения зверей, птиц и людей.

В прошлый раз никаких золотых полос и пиктограмм не было.

И переход в прошлый раз закончился намного быстрее.

Арон ждал, одновременно пытаясь запомнить хотя бы часть пиктограмм и узорчатой вязи — возможно, разгадав их, он смог бы понять, как Вечный создавал свои уникальные Врата.

Наконец стены сферы растаяли, но золотые знаки продержались на мгновение дольше — будто впечатанные в воздух. Но вот пропали и они, и Арон начал падать — Врата открылись в воздухе, на высоте примерно десяти футов над поверхностью земли… Вернее, над поверхностью песка.

Он полетел вниз, потом покатился по пологому склону песчаной дюны — так и не выпустив оружие. Вскочил на ноги, оглядываясь по сторонам, готовый в любой момент отразить любое нападение, магическое или обычное. Но нет, отражать было нечего. Со всех сторон его окружали только песчаные дюны, и слабый восточный ветер перебирал песчинки, выравнивая поверхность.

Ничего, кроме песка — ни хотя бы худосочных кустарников, ни змей или скорпионов… Хотя нет, мысленно поправился Арон, встречать последних ему совсем не хотелось, а особенно тратить резерв на нейтрализацию их яда.

Значит, пустыня.

Какая именно?

Арон знал их одиннадцать, расположенных как в самой империи, так на землях соседних государств. Кроме того, существовали еще и неисследованные дикие земли, белыми пятнами нанесенные на карту мира. Существовало знаменитое королевство Стронт, обнесенное непроницаемой стеной, и оставалось только догадываться, что там внутри. Вечный мог закинуть его куда угодно.

Пока что Арон мог сказать только одно — здесь было жарче, чем в поле с мертвецами или в местности, где находилась вилла Вечного. Намного жарче.