Люди и чудовища. Том 2 (СИ)

Происхождение от Ледяной Богини должно бы было означать, что ее потомки плохо переносят жару; даже само их прозвание — «ледяная кровь» — подразумевало это. Однако Арона жара никогда не тяготила — в отличие от других учеников и подмастерьев Пеларе, которые летом всегда норовили спрятаться в тени.

Но жара в столице, даже в самые душные дни, не шла ни в какое сравнение с той, которая царила здесь, в пустыне. Полуденное солнце пекло безжалостно, раскаленный воздух окружал его со всех сторон, будто обливал кожу кипятком, а песок обжигал ноги даже сквозь подошвы ботинок.

Первым делом Арон попытался вызвать собственные Врата, и в этот раз нисколько не удивился, когда ничего не получилось.

Вечный! Чтоб его бе…

Хм…

Нет, некоторые мысли не стоило додумывать — как знать, не владел ли бессмертный маг Магией Разума, пусть она была запрещена богами и считалась утерянной.

Арон взобрался на ближайшую дюну, выискивая хоть что-нибудь, что могло послужить убежищем — и действительно, с противоположной стороны чернели крепостные стены.

Крепость посреди пустыни.

Не развалины, а полностью целая крепость, со всеми сторожевыми башнями, с нетронутыми стенами.

Кто вообще строит крепости посреди пустыни?

…Или крепость, как ей и положено, охраняла обитаемые земли? И оказалась окружена песками совсем недавно? Если так, то Арон знал, куда Вечный забросил его, и эта пустыня была худшей из всех известных — потому что была живой. В империи ее называли пустыней Аннуш, а вот Народ Песка звал ее просто — Пустыней.

Прежде Арон удачно избегал этого места. Но Вечный, конечно же, выбрал именно пустыню Аннуш для очередного испытания. Чем хуже, тем лучше? Осталось понять, в чем это новое испытание заключалось, кроме очевидного, конечно, — не умереть от солнечного удара и не поджарится на раскаленном песке.

Итак, у Арона был выбор — он мог остаться здесь, и, использовав часть резерва, создать в песке временное убежище от солнца, — потому что даже его подкрепленная Даром выносливость не могла долго выдерживать эту жару — а потом, дождавшись ночи, пойти либо к крепости, либо в любую другую сторону.

Крепость казалась очевидным выбором — там точно была тень, там был, вероятно, колодец, и, вероятно, не один. Но от крепости исходило ощущение опасности. Пока довольно слабое ощущение, но Арон был уверен — чем ближе он подойдет к крепости, тем сильнее оно станет.