Люди и чудовища

При господине Митриле Альмар не решался так делать, но сейчас полуэльф уехал на разведку, оставив его одного, и можно было играть с языками пламени, брать раскаленные угли на ладонь, наблюдая за алыми бликами, дуть на них, не позволять погаснуть, возвращать их в костер и брать другие.

Огонь не обжигал, не причинял боли, на коже не оставалось никаких следов, кроме пепла. Огненной стихии не было дела до того, что еще утром полуэльф заставил Альмара выпить разведенный в воде блокиратор магии. Огонь звал…

– Привет!

Альмар вздрогнул, вскочил на ноги, озираясь по сторонам. Забытые угли скатились с ладони на землю.

По пояс утопая в высокой траве, к нему шла девочка лет семи, светловолосая, в роскошном шелковом платье. И туфли у нее, когда она вышла из зарослей, оказались под стать одежде – изящные, вышитые золотыми нитями, совсем не подходящие для путешествия по степи. От степнячки в ее внешности осталась только прическа – два десятка длинных тонких косичек.

– Я тут мимо… проходила, – сказала девочка, – и заметила тебя. Но почему ты сейчас почти не светишься?

Альмар моргнул – и вспомнил. Радога. Несколько дней, проведенных в доме оборотня-оружейника. Встреча на крыше дома со странной девочкой, которая заявила ему, что он Темный, но при этом излучает свет.

– Ты Нита. Ты не разбилась тогда?

– Вот еще! – Девочка подошла ближе, склонила голову набок, разглядывая Альмара, потом шагнула назад и рукой в воздухе очертила его силуэт. – Интересно. Сейчас твой свет, как солнце за тучами. Где-то далеко.

Альмар еще раз огляделся по сторонам, выискивая спутников Ниты, но никого не было. Хотя, когда он видел ее в первый раз, с ней говорил невидимка. Может, и сейчас этот невидимка прячется где-то поблизости?

– Как ты здесь оказалась? Ты одна?

– Мне все надоели, и я убежала. – Девочка хитро улыбнулась. – Хочешь, я сделаю так, что ты снова будешь светиться?

– Ты говоришь о моей магии? Это и есть тот свет?

Нита энергично кивнула.

– Не надо, – с сожалением отказался Альмар, – духи Степи не любят магов. Господин Митрил специально дал мне блокиратор.

– Да, духи здесь вредные, – согласилась девочка. – И он тоже вредный. Я его знаю.

– Кто вредный, господин Митрил?

– Это для тебя он господин Митрил, а для меня он просто Мэль. – Нита наморщила нос и добавила с сожалением: – Он раньше был такой забавный. Веселый. А сейчас скучный. Один раз даже наябедничал на меня шаманам, представляешь?

– Э-э-э… – Альмар не очень представлял, какое отношение шаманы имели к девочке и почему господин Митрил им на нее жаловался. – Ты магичка?

– Я? – Нита на мгновение задумалась, потом тряхнула головой, и ее косички взлетели в воздух. Будто живые, замерли, концы их изогнулись, как головы змей, и вновь обычными косичками упали вниз. – Я чародейка!

– А какая разница?

– Слово красивое, – объяснила девочка, – мне нравится, как оно звучит. Чародейка. Чародейница-а-а…

Она раскинула руки в стороны и закружилась на месте, над ее головой начала закручиваться воздушная воронка футов десяти в высоту. Потом девочка остановилась, а воронка нет. Вот внутри воронки полыхнула молния, тихо громыхнул гром.

– Здорово! – Альмар смотрел на миниатюрный ураган с искренним восхищением.

Нита хлопнула в ладоши, воронка качнулась и развеялась в воздухе.

– Чтобы не привлекать лишнего внимания, – объяснила она. – А давай поиграем!

– Поиграем без магии?

– Без! Я так давно не играла в обычного человека…

Нита приходила играть каждый раз, когда господин Митрил отлучался по делам. На расспросы Альмара лишь пожимала плечами.

– Ну что ты, как глупый! Конечно же я знаю, когда Мэль тут, а когда не тут. Еще бы я не знала!

Они играли.

Часть этих игр была обычной – прыжки через веревку (Нита оказалась очень запасливой), прятки в высокой траве (Нита обещала не пользоваться магией для поисков и слово держала), создание красивого глиняного замка с принесенными Нитой осколками хрусталя для окон.

Часть – странной.

Например, как сейчас, – небесные салки.

Альмар перепрыгнул на очередную парящую в воздухе глыбу земли, взмахнул руками, удерживая равновесие. Оглянулся. Нита пока отставала. У ее изящных туфель оказалась скользкая подошва, а играть босиком, как Альмар, девочка не захотела. «Вот еще, – сказала она, наморщив нос, – это же некрасиво».

– Ой! – Маленькая чародейница больше не скакала с глыбы на глыбу. Она вытянулась во весь рост, вглядываясь куда-то в даль. – Ой-ой-ой! Кажется, меня нашли… Еще увидимся! – подпрыгнула и исчезла.

Альмар посмотрел туда же, но ничего, кроме чистого горизонта, не увидел. Вздохнул. Нита была забавная, с ней было весело, но это не делало ее менее странной.

Пласты земли, включая и тот, на котором стоял мальчик, поплыли, медленно покачиваясь, туда, откуда забрала их магия Ниты, и ровнехонько легли на свои места.