Люди и чудовища

– Тонгил жив, и это уже полторы недели как не слух. Нет, я о другом. За пару недель до того, как жрецы сообщили о его воскрешении, Темные вдруг внезапно засуетились. Какие-то там в Ковене начались перестановки. Ну и прошел слух, что кто-то важный у них погиб и якобы это дело рук Тонгила. Наши тогда тоже засуетились и потащили сюда, к замку, самых сильных подмастерьев.

– Значит, больше двух с половиной месяцев. – Лисс невольно посмотрел в ту сторону, где сиял и переливался купол. – Так долго и все без толку.

– С Тонгилом надо замириться. – Румар тоже смотрел на купол. – Выплатить виру за обиду и замириться.

– За обиду? – Лисс недоверчиво рассмеялся. – Мы нарушили слово чести и убили его! Это не просто обида, это… Я даже не знаю, как это назвать.

– Смотри, начинают! – прервал его Румар.

Сфера, куда они целый день собирали Силу, светилась все ярче. Вот ночное небо прорезала первая вспышка. Вот вторая.

Раскатистый удар потряс ночной лес. Содрогнулась земля, взлетели уснувшие было птицы, заполошно хлопая крыльями и крича.

Копье слепящего света врезалось в купол, продавливая его, проходя все глубже и глубже внутрь барьера. Вот сейчас, сейчас…

Купол содрогнулся, движение рисунка по его поверхности сбилось. Исчезла чарующая красота. Теперь купол пульсировал резко и зло – как кровь в гнойной ране.

Раздался новый удар, сильнее прежнего. И скрежет, от которого выворачивало нутро.

Лисс зажал руками уши, но отвести взгляд от места, где встречались магии, не мог.

Движение копья замедлилось, остановилось и пошло в обратном направлении. Медленно, но неуклонно, купол выдавливал из себя порождение Светлой магии.

Третий удар – и раздался звук, будто разбилось что-то большое и стеклянное. Копье света распалось, растеклось по куполу медленно гаснущим сиянием. И в этом сиянии Лисс увидел… Конечно, этого просто не могло быть, но он действительно увидел зубастые пасти, раскрытые в беззвучном яростном крике. Пасти без языков, пасти без морд. А вот зубов, вернее, клыков в них было в достатке. Даже в избытке. Острых клыков, вверху и внизу по два ряда.

А потом пришла темнота.

Когда Лисс открыл глаза, луна стояла в зените, а он лежал на земле, укрытый собственным плащом.

– Что… – проговорил подмастерье хрипло и с некоторым трудом сел. – Что случилось?

– Ты упал в обморок. Как девица, – весело ответил знакомый голос. Неприятно знакомый. Повернув голову, Лисс и впрямь увидел Айне Луниара, чистокровного эльфа, старшего брата Ринны со стороны отца и по совместительству заклятого недруга Лисса.

– Откуда ты тут взялся? – Злость придала Лиссу силы, позволив встать на ноги и даже не пошатнуться. – Ты должен быть в Лазурной долине.

Айне не ответил, подходя ближе. Улыбаясь. Улыбаясь все шире. Губы его расползались в стороны, открывая зубы. Открывая клыки. Острые иглы-клыки, по два ряда вверху и внизу.

Лисс попятился. Попытался призвать Силу, но той не осталось даже на слабую вспышку. Торопливо огляделся по сторонам. Лес был пуст. Тих. Безлюден. И только в стороне, будто ничего не случилось, продолжал сиять купол Тонгила.

И тут Лисс вспомнил, что у него есть оружие. Простой нож, спрятанный за голенищем сапога.

– Эй, ты чего? Испугался? – Айне остановился, продолжая улыбаться, и пасть с двумя рядами зубов казалась нелепым наложением на его эльфийском узком лице. – Эй!

Лисс выхватил нож и метнулся к чудовищу. И достал. Почти. Потому что в последнее мгновение что-то ударило его в спину. Ноги подогнулись, и подмастерье упал сперва на колени, потом лицом в палую листву.

Глава 18

– Право, мой дорогой ученик, право…

Магистр Ковель сидел рядом с Лиссом, расстроенный и даже немного постаревший. Конечно, на гладком лице Светлого мага не появилось морщин и круглые щеки не стали впалыми, но взгляд магистра чуть ли не впервые на памяти Лисса выдавал его истинный возраст.

– Ну как же так получилось? – Магистр Ковель вздохнул. – Магистр Драу… Ты же знаешь, мой дорогой ученик, у магистра Драу всегда был мерзкий характер. И теперь он требует твоей крови.

– Но ведь я рассказал, что произошло! Это все Айне… То есть я был уверен, что вижу Айне. Айне-монстра! Поэтому я выхватил нож и бросился на него. Учитель, я же рассказал вам, вы же знаете…

– Конечно, мой дорогой ученик, конечно. И я прекрасно знаю тебя. Я знаю, что ты никогда бы не напал на досточтимого магистра. Хотя бы потому, что ты не самоубийца и не дурак. Но магистр Драу уверен, что ты часть какого-то хитрого плана по его устранению. Что заговорщики специально дожидались, пока он не истратит все силы на попытку прорыва и не останется без резерва, беззащитен. У магистра Драу немало врагов, а твое ничем не спровоцированное нападение видели многие.

Лисс сгорбился, прижав кулаки к горячим сухим глазам. Еще вчера в его жизни все было замечательно. И вот… Одно проклятое наваждение – и все пошло прахом.

– Что именно требует магистр Драу? – спросил он хрипло.

– Допрос третьей ступени.

– Но ведь это… С моим уровнем после такого допроса я просто не выживу! Учитель, неужели вы ничего не можете сделать?

Магистр Ковель тяжело вздохнул.