Люди и ящеры

– А я – нет, – заявил канцлер. – Допустим, Муром отдаст нам то, чего у него нет, то есть Черную Водь. Но отдаст ли эмир то, что у него есть? Ему-то ведь золота не предлагают

– Просто потому, что бесполезно. Эмир по своей воле нам ничто и никогда не отдаст. Даже в том случае, если возьмет золото. Черную Водь можно приобрести лишь силой. Причем это будет вполне справедливо, если магрибинцы сами на нас нападут, не так ли? Вот и все, господа.

– Да, – сказал начальник курфюрстенштаба. – Осталось только выиграть войну с Магрибом.

– И спасти от победителей бюджет, – проворчал Мамулер, с тоской поглаживая папку и окидывая взором собравшихся.

Добрались-таки...

17. ОЧЕНЬ ХОРОШАЯ ИДЕЯ

Драконий хребет остался позади. Внизу лежала широкая зеленая долина, за которой возвышались снежные пики Штор-цен и Оребрус, а правее них дымила закопченная макушка Демпо. Этот горный трезубец представлял собой кор, географическую сердцевину всего Старого Поммерна, просматриваясь более чем из половины федеральных земель курфюршества: восточнее и севернее находится Остланд и Южный Поммерн, южнее и западнее – Верхняя Текла; далее, по дуге с юго-запада на северо-восток располагаются султанат Джанга, графство Иберверг и Центральный Поммерн.

У подножия вулкана синело озеро. Из его западного угла меж двух утесов бежала белая от пены бурная речушка. С высоты она казалась весьма узкой и несерьезной, но это была Текла. Позже и ниже, вырвавшись из гор, вобрав в себя многочисленные притоки, она становится главной водной осью двух государств – сначала Поммерна, а затем и Мурома.

«Добрались, – с волнением подумал Мартин, – добрались... » – Еэ... – удивленно сказал Хзюка, обозревая пространства, – оказывается, кроме Схайссов, много еще есть мест на свете.

– Еще больше, чем ты думаешь. Но мы почти дома.

– Это смотря кто.

– Оба. Я постараюсь.

Хзюка глянул на сверкающие вершины и поежился.

– А через следующие горы карабкаться надо?

– Ох, сколько же можно! Видишь там внизу селение?

– У озера? – Еэ.

– Вижу. Какое большое! Это ваше главное стойбище?

– Нет, есть еще больше. Но как только мы попадем туда, нас повезут. Может быть, даже раньше, – предсказал Мартин.

В конечном счете все так и случилось, только повезли их не сразу. Сначала попалась небольшая скала, из-за которой очень откровенно торчал ствол штуцера.

Мартин остановился.

– Хзюка! Подними руки вверх и не двигайся.

– Зачем?

– Слушай машиша. – Хог.

Хзюка неохотно поднял руки. Мартин сделал то же самое.

– Зер гут, – сказали им. – Соображаете.

Из-за скалы вышел капрал пограничной стражи. Матерый такой дядя с сединой в бороде, штуцером в руках и неизвестно чем в ребре.

– Он только один? – поинтересовался Хзюка.

– Нет, их трое.

– Хорошо прячутся.

– Вот что, мил-человек, – сказал седобородый. – Перестань шушукаться со своим ящером.

– Ящер говорит, что вы хорошо прячетесь.

– Эт мы и сами знаем. А ты вот ему скажи, чтоб все свое вооружение на землю сложил да на три шага отступил

Хзюка засомневался.

– Стоит ли доверять этому мягкотелому с белыми волосами на лице?

– Стоит.

– Он похож на уохофаху, Мартин.

– Ну да. Это же мое племя. Не разговаривай. – Хог.

Когда они отошли на положенное расстояние, из кустов показался второй егерь – помоложе, но поздоровее. Штуцер в его руке казался детской игрушкой.

– А где третий сидит? – спросил Мартин.

– Где надо, там и сидит.

Мартин оглянулся. Из высокой травы, шагах в пятнадцати от того места, мимо которого они только что прошли, поднимался еще один егерь. Он держал за ошейник пожилого цербертина с очень внимательными глазами.

Да, службу тут знали. Это радовало.

– На-ко вот веревку, да свяжи свою лягушку, – приказал капрал.

– Нельзя.

– Это почему?

– Живым не дастся. Он у них офсах-маш. Ротмистр по-нашему.

– По-нашему? А сам-то ты кто?

– Гауптман Неедлы.

– Гауптма-ан? Чей гауптман?

– Курфюрстенвера.

– Курфю-юрстенвера... И каких войск?

– Никаких. Гауптман курфюрстенштаба. Оба егеря озадаченно переглянулись.

– Гауптманы тут редко пробегают, – сообщил старший. – Особенно из курфюрстенштаба. Документы есть?

– Документы я позабыл.

– А, ну конечно. И где?

– Да в Схайссах

– Что, прямо оттуда топаете?

– Непосредственно.

– А чем докажешь?

– Да вот же мое доказательство – рядом стоит. Мил-человек...

– Смотри-ко, уверенно держится, – сказал молодой егерь. – И доказательство убедительное. Зазеваешься, так живо глотку перережет.

– Цыц, – ответил капрал. Подумав немного, решил:

– Ладно, черт с вами. Впереди нас пойдете. Связывать не будем, но лучше не убегайте. Ни к чему это.

– Правда, не убегайте, – попросил молодой егерь. – Мы хорошие.

– Балабол, – сообщил седобородый. – Но стрелять умеет. Так что, робяты, чур не баловать.

– Ох, – сказал Мартин. – Не для того мы шли, чтобы баловать, мил-человек. Все фамилию твою пытаюсь припомнить. Не Тиргурд ли?

Капрал подумал и приказал:

– Эй, Джузеппе, надень-ка псу намордник.

– Зачем?

– Да как бы ящера не покусал.

– Кто кого покусает – это еще вопрос, – проворчал Джузеппе.

Но намордник надел.

Пограничный форт Грюнграссе построен у кромки леса. Выше начинается уже зона альпийских лугов.