Люди и нелюди

Ната оглядела лагерь. Вернее, то место, где он когда-то стоял. Время не пощадило построек. Палатки были повалены и погребены под слоем опавшей листвы, веток и песка. Складское помещение — тоже. Содержимое оказалось «прикрыто» палатками и лучше защищено от ветра, воды и радиации, но природа делала свое дело. Что-то деформировалось от давления земли. Что-то отсырело и растворилось в воде. Разве что бактерии и плесень не тронули ни одной вещи — ведь до появления здесь людей Планета Мола Северного не знала, что такое пластмасса и полиэтилен.

Пока палеонтологи заканчивали работу, зоологи бродили по окрестности и осматривались — в сумерках активизировались многие животные — а охранники стояли в оцеплении, она последний раз прогулялась по лагерю. Петер уже прошелся вдоль и поперек сканнером, зафиксировав все, что только можно. Конечно, они пока только кое-как осмотрелись и даже не начали изучать брошенный лагерь, но уже сейчас можно было сделать кое-какие выводы.

Во-первых, лагерь простоял тут недолго. Да, жилые модули рассчитаны на продолжительное проживание, но все-таки это модули, а не настоящие дома. За ними надо следить, ухаживать, так сказать. Многое в них работает от источников питания, и когда топливо заканчивается, просто приходит в негодность. Поэтому модули используются только как времянки. На многих колониях их консервировали и делали из них что-то вроде музеев, причем окончательная консервация случалась на пятый-шестой год колонизации. Люди словно нарочно рвали все связи с прошлым — мол, мы пришли жить на эту планету, значит, и жить будем по ее законам. Кое-где доходило до того, что люди начинали возводить дома из дерева и камней, перетащив в них мебель и пока еще работающую бытовую технику. Чтобы жилой модуль мог продолжать выполнять свою функцию, ему нужна энергетическая подпитка. То есть, нужны корабли, которые будут регулярно доставлять топливо и запчасти. Ничего этого на Планете Мола Северного не было и быть не могло. Значит, жилые модули должны быть брошены через два-три года. А тут даже не модули. Тут даже палатки. То есть, жилье настолько временное…Но почему в палатках остались вещи? Неужели люди могли бросить все? Даже аптечки?

Это была, возможно, самая главная загадка Планеты Мола Северного. Но Янус Фёст торопил с возвращением, и пришлось отложить ее до следующего раза.

На базе вернувшихся исследователей ждала неприятная новость. Один из дронов был сбит.

Исследовательские дроны, предназначенные для детальной съемки, запустили практически сразу после приземления, едва люди вышли из шатта. Четыре снабженных камерами с записывающими устройствами аппарата были отправлены прочесывать четыре сектора окружающей местности. Съемка велась днем и ночью. Все данные напрямую поступали на пульт связи, и, поскольку радистов было всего двое, большая часть информации пока оставалась нерасшифрованной. Ведь одновременно наблюдать за тем, что снимает камера, можно было только за двумя машинками. Радист и его помощник то и дело произвольно переключались с одного дрона на другого, и вот один из них внезапно «замолчал».

Сначала этого не заметили — по иронии судьбы, «замолчал» как раз один из «запасных» дронов, за которым на тот момент не велось наблюдения. Но компьютер заметил, что сигнал перестал поступать и включил сигнал тревоги. Тотчас радист отыскал его записи, попытался расшифровать…

Дрон передавал информацию до последнего, так что найти причину не составило труда. Эту запись с последними минутами его работы и показали вернувшимся ученым.

— Нашли что-нибудь интересное? — поинтересовалась Ната, входя в аппаратную. — Для зоологов или…

— Да как вам сказать, — радист пожал плечами. — Может быть, и для вас тоже.

Все кое-как разместились в тесной аппаратной. Места едва хватило женщинам, мужчины остались стоять. Кое-кто — в дверях.

— Я отмотаю запись на самые последние минуты, — радист завозился с техникой. — Большая часть переданной информации — просто детальная фотосъемка, которая важна для картографов и мелиораторов… ну еще немного географов, если они будут создавать подробную карту материка. Но вот эти минуты…

На экране показалась быстро мелькающая под крыльями дрона равнина. Высота, если судить по деревьям, составляла от силы двадцать метров. Временами картинка ненадолго приближалась, скорость замедлялась.

— Он не был запрограммирован фиксировать источники тепла и приближаться к ним, — пояснил радист. — Но мы добавили ему и остальным в программу некую переменную — дрон мог произвольно менять высоту и скорость полета в зависимости от того, есть внизу движущиеся объекты или нет. Ночью включался режим инфракрасного излучения, поэтому видимость хорошая. Там есть любопытные кадры… но речь не об этом.