Люди и нелюди

Стрелка курсора снова пустилась в путь, оставляя за собой цепочку пунктира. Эта цепочка опоясывала Пустошь по широкой неровной дуге, словно очерчивала границу, двигаясь с востока на запад почти до морского побережья и обратно с запада на восток вдоль южной оконечности Пустоши.

— Я исходил из предположения, что земляне могли основать не один, а два или даже три базовых лагеря, расположенных примерно на равном расстоянии от стоянки шаттла, — говорил Георг попутно. — Одна точка нам известна. Если будет найдена другая, простой математический расчет даст нам координаты стоянки с точностью до десятка метров. В те века корабли не были столь совершенны, как теперь, они использовали, скажем так, более ядовитое топливо. И на месте стоянки должна была остаться мертвая зона. Конечно, рано или поздно природа залечивает любые раны, — очевидно, он намекал на то, что Пустошь сама выглядела так, словно здесь когда-то произошла катастрофа планетарных масштабов, — но шрамы все равно остаются.

— В этом есть смысл, — кивнул капитан Тимменс. — Но нужно ваше слово!

Он повернулся к Нонне Понго, которая сидела чуть в стороне. Женщина-геолог поерзала на стуле.

— Да, остаточная радиация порой сохраняется в почве на долгие годы, — кивнула она. — Возможны следы…спекания почвы, при высокой температуре там могут образоваться базальты и стекло, а также другие… искусственные элементы, нехарактерные для почвы Пустоши. Кроме того, глубина залегания этих пород и наличие следов растительности… Если бы место нам было известно заранее, то я бы могла точно сказать, подвергалась ли почва там воздействию сверхвысоких температур и… отравляющих веществ, которые могли входить в состав топлива.

— Место мы вам укажем. Как и вторую стоянку землян, — кивнул Георг.

— Когда?

— Через двенадцать дней.

— Что?

— Это максимальный срок. Уверен, что второй лагерь землян мы найдем гораздо раньше, но я бы предпочел не торопиться.

— Одобряю! — решительно хлопнул по подлокотнику капитан Тимменс. — И, чтобы не терять времени, предлагаю заняться подготовкой прямо сейчас.

Нате все не давала покоя та мысль, что мелькнула было в голове во время обсуждений и все свербела внутри. Но понадобилось некоторое время прежде, чем женщина сообразила, что же такое ее зацепило и заставляет раз за разом прокручивать в голове разговор, пытаясь вспомнить подробности. Наконец, ее осенило…

Теперь уже пришла ее очередь подкарауливать Георга Ортса, и выловить его удалось при выходе из каюты капитана. Оба мужчины были вместе, но это не помешало Нате решительно заступить им дорогу:

— Нам надо кое-что обсудить.

— Если это подготовка экспедиции, то она уже начата, — ответил ей сам капитан. — Чуть позже я приглашаю вас снова в кают-компанию уже как участника похода. Мы обсудим детали и уточним маршрут, а также способ связи и время в пути. Приготовьте ваши предложения, мы их выслушаем и обсудим.

— Нет, — она демонстративно отвернулась от одного мужчины и повернулась к другому. — Это вопрос… личного характера.

— Вот как? — капитан посмотрел на Ортса, но тот и бровью не повел.

— Да. И прежде, чем заняться… подготовкой, мне бы хотелось кое-что узнать!

— Ваше право, — молвил тот так равнодушно, что всякий другой понял бы намек и отступил. Другой. Но не Ната.

— Если хотите, мы можем обсудить личные вопросы прямо здесь, — она широким жестом обвела коридор. Здесь он немного расширялся, образуя своеобразный перекресток — отсюда был проход в каюты капитана и основных членов экипажа, в кают-компанию, через которую можно было попасть в рубку, к радистам, а также сюда выходил лифт, ведущий на нижнюю палубу и, кроме того, в стене имелась запасная дверь, которой обычно пользовались ремонтники. Довольно оживленное место.

— Можете пройти в кают-компанию, — предложил капитан, глядя при этом на Ортса. Георг посмотрел куда-то в пространство поверх Натиной головы и кивнул:

— Через четверть часа. Вас устроит?

Нату это не устраивало. Однако она заметила в руках капитана Тимменса несколько карточек-ключей и догадалась, что они, скорее всего, собираются спуститься в арсенал, где, согласно уставу, под замком и ответственностью капитана, хранилось оружие. Когда шаттл встал на прикол, капитан Тимменс выдал из арсенала несколько автоматов, пару ружей с парализаторами для охоты на местную дичь, а также взрывчатку для нужд палеонтологов. Но там наверняка хранилось кое-что еще. Или просто нужно пополнить запас патронов и зарядов к лазерникам. И входить в арсенал мог только капитан. На любого постороннего человека срабатывает автоматика, и воришке не поздоровится. Ната попыталась припомнить все исключения из правила — например, что делать, если в результате нападения капитан убит и не успел открыть сейф — или если его спутник обладает аналогичным кодом доступа, а это значит, что ее догадки относительно верны — и поняла, что лучше согласиться.

— Через четверть часа в кают-компании, — отчеканила она. — И ни минутой позже!