Люди и нелюди

Вообще, в деле о Планете Мола Северного, или, для краткости, Молы, было много неясного. На первый взгляд. Но для того, кто умел смотреть на вещи широко, анализировать факты и не отмахиваться от гипотез, все становилось понятно. Жаль только, что сюжет оказался сильно растянут во времени. Но это же космос. Тут многое зависит от расстояний между мирами. Информация успевает устареть прежде, чем дойдет до адресата. Да и сам адресат может пропасть. И тогда приходится либо отправляться на его поиски, либо откладывать «новость» в долгий ящик, чтобы она неожиданно всплыла в самый неподходящий момент.

Так случилось и с Молой. Информация о том, что с нею не все в порядке, поступила практически одновременно с известием о том, что ее решили передать карликанам. До этого она была как раз в том «долгом ящике» и еще вопрос, кому было выгодно, чтобы она оставалась там так долго. И отдельный вопрос: что случилось такого, что она внезапно потребовалась?

Георг поморщился, вскинул руку, чтобы потереть затылок — и наткнулся на шлем. Вот ведь… и не почешешься!

— Что с вами? — поинтересовалась сидевшая ближе всех Нонна Понго. — Голова болит?

— Солнце, — коротко ответил тот.

— Неужели так жарко? — геолог повела плечами. Ее темная кожа невольно притягивала взгляд. У Георга самого кожа была бледно-желтая, наследие мамочки-марсианки, и он отметил, что в сочетании с краснокожим карликанином они втроем составляют интересное цветовое трио.

— Не жарко. Просто…

Просто здешнее солнце… Оно не такое, как все.

Информация всплыла благодаря тем же карликанам, которые со своей дотошностью, прежде чем лететь на планету, стали искать все, что можно найти и про нее, и про ее светило. И накопали такое, что когда эти сведения дошли до аналитиков, «наверху» схватились за головы — как мы такое могли допустить? Где были наши глаза и мозги? Где-где… в состоянии эйфории, вот где! Да и не мог никто всерьез допустить, что так называемым старшим братьям по разуму свойственны такие мелочные порывы, как месть. Перед глазами был пример уриан, всеобщих учителей и наставников, а также змеелюдов, которые на все готовы закрыть глаза и многое простить, если есть шанс наладить торговые и деловые контакты. Да и меоры, несмотря на, мягко говоря, звероподобную внешность, тоже ценили прямоту и терпеть не могли интриг — сгоряча прибить посла во время переговоров, это можно, но вот строить козни и распускать порочащие слухи — никогда. И чтобы веганцы, вторая по значимости, распространенности и влиянию раса, и к тому же с настолько гуманоидной внешностью, вдруг да оказалась настолько коварной?

Конечно, как выяснилось, это была правда. И правда заключалась в том, что уриане и веганцы, как и прочие расы, быстро углядели потенциал людей. Люди плодились и размножались намного быстрее, чем большинство известных рас. Люди обладали приспособляемостью, пронырливостью, живучестью и упрямством. Они могли колонизировать как засушливые пустынные планеты, так и глыбы льда, от которых отворачивались другие расы. Им даже нипочем были ядовитые джунгли, непроходимые болота или сплошное нагромождение камней. Люди ухитрялись строить свои базы даже на астероидах, причем это были не чисто рабочие зоны — там рано или поздно появлялись женщины, а затем и дети, и вот вам, пожалуйста, готова новая колония.

Но если стареющая раса уриан и гораздо менее мобильные и приспособленные змеелюды, меоры и гламры видели в людях что-то вроде надежды на то, что Разум рано или поздно восторжествует, что и через тысячи лет будет, кому нести его свет другим галактикам, то веганцы, наверное, в силу внешнего сходства, видели в людях соперников. А то, что земляне, населяя новые миры, внезапно стали дробиться на множество разных рас, отличавшихся ростом, формой черепа, цветом кожи, волос и глаз и некоторыми другими особенностями, то есть, переставали быть только землянами, в то время как веганцы на других планетах так веганцами и оставались и не эволюционировали в крамарян, гухховцев и кромбиан*, делало людей еще опаснее. Пока, в самом начале космической экспансии, это было почти незаметно и на первый взгляд безопасно. Ну, полетело молодое амбициозное человечество, очертя голову, заселять Галактику. Полетело, не считаясь с потерями, не оглядываясь назад, предпочитая совершать свои ошибки, нежели учиться на чужих, перенимая опыт, но не следуя ему и принялось активно строиться, учиться, плодиться и размножаться. И веганцы сумели разглядеть за этими первыми попытками юного человечества будущих властелинов Галактики. А то, что первым делом эти властелины буквально отобрали у них изученный и чуть ли не освоенный и окультуренный Марс, послужило первым сигналом — точно также рано или поздно земляне отберут и другие планеты. Хищник почувствовал свою силу. Надо его остановить.

(*Крамар, Гухх, Кромб — планеты, заселенные веганцами, как Марс, Вангея и некоторые другие планеты заселены землянами. Прим. авт.)