Люди и нелюди

Открытие планеты, которую теперь знали как Планета Мола Северного или для краткости просто Мола, немного помогло веганцам. У этой планеты была своя тайна. Веганцы ее обнаружили и поняли, как это можно использовать. И предложили опасную планету землянам в надежде, что молодое глупое человечество с радостью ухватится за шанс наложить свою пятипалую конечность еще на один мир.

Надежда оправдалась. Шаттл «Мол Северный» ушел к планете… и пропал. И долгие четыреста лет о нем не было ни слуху, ни духу. О нем, правду сказать, забыли все, даже веганцы, которые так увлеклись решением своих проблем, что перестали думать еще и об этой. И, если бы не комиссия Межгалактического Совета по колонизации, у которой наконец-то дошли лапы, руки и щупальца проверить, как обстоит дело с этой колонией и почему она до сих пор не подала заявку на признание и включение ее в список освоенных планет, так, наверное, про нее бы и не вспомнили.

У людей, конечно, были неприятности. Им намекнули, что могут совсем исключить людей из списка разумных видов, которые имеют право на экспансию. То есть, людей могли ограничить в правах, буквально запереть на уже освоенных планетах и запретить основывать колонии. В некотором роде это было началом конца, и веганцы могли торжествовать. Конкуренты будут подавлены, угроза веганскому владычеству в Галактике конец. План сработал, пусть и с опозданием, но удар все равно вышел сильный — людям заявили, что они уже и так везде расселились, мол, хватит. Карликане получили Планету Мола Северного как раз потому, что внезапно отказались считать себя людьми. Родственниками — да, но дальними.

Конечно, человечество не могло с этим смириться. Надо было разобраться и доказать, что люди имеют право на эту планету, что Мола принадлежит человечеству. И Георг Ортс должен был это доказать.

Как? Ему не сказали. Когда его выдернули из тюрьмы, заменив реальный срок условным и предложив отработать свое спасение, он согласился, не задумываясь. Уже во время полета, ознакомившись с материалами, он понял, что ни хрена не понимает. Он не следователь, не сыщик. Он — военный. Не его дело продумывать многоходовые комбинации, засылать шпионов и потом расшифровывать донесения. Его дело — исполнять приказы. И самый главный и понятный приказ был — охранять людей. Охранять ученых, поскольку на этой планете водятся опасные твари.

Вот об этих тварях он и думал, пока вездеход тащился по саванне.

Покинув границы Пустоши — это было заметно уже по тому, как много стало вокруг растительности — они направились на запад, держась примерно на расстоянии в сотню-полторы метров от условной границы. Дороги никакой не было, вездеход петлял, виляя то вправо, то влево и порой был вынужден останавливаться и поворачивать назад, чтобы по дуге объехать вставшее на пути препятствие. Конечно, имелись записи с камер пролетевших тут только что дронов, то вид сверху — совсем не то, что вид сбоку. И то, что для дрона было «зарослями кустарника», для вездеходов иногда становилось «препятствием, которое необходимо объехать».

Вездеходы задержались только возле остатков лагеря землян. Здесь должна быть их опорная точка. По сути дела, именно отсюда и начинались поиски. Второй причиной остановки было то, что в лагере все еще продолжались раскопки, и надо было доставить на место Патрика Словиша и Грету Борн, а также необходимое оборудование, а именно переносную трансляционную вышку, чтобы держать связь.

Пока профессор и его жена строили планы на сегодняшний день, Георг собрал всех на небольшое совещание. Круг поисков был поделен на сектора, и вездеходам было предложено разделиться, чтобы каждый обследовал только один сектор, докладывая диспетчеру на вышке о результатах. Если в выбранном по жребию секторе ничего не обнаруживалось, вездеход перебирался в соседний, чтобы начать все с начала. И так до тех пор, пока не будут исследованы все сектора.

Все сектора были пронумерованы, и точно такие же номера были вырезаны на плоских жетонах, после чего два из них были выбраны водителями — им предстояло прокладывать маршрут. Георг усмехнулся, заметив, что выпали соседние сектора. Значит, какое-то время обе группы будут друг у друга на виду.

Вездеход трясся по саванне, огибая нагромождения камней, куртины кустов, небольшие рощицы, термитники и овраги. Описывающий в небе сложные фигуры дрон летел чуть впереди, непрерывно фотографируя местность внизу и тут же отправляя отчет на дисплей водителя. Георг, устроившийся рядом на броне, посматривал по сторонам. Все было тихо, пустынно. Полдень уже миновал, и окружающий мир словно вымер. Кроме дрона и вездехода, никто и ничто не двигалось на земле. Это был мир ночных животных, мир, когда все прячутся от солнца, спасаясь от его лучей.