Люди и нелюди

— Я, кажется, уже сказала вам, что мы жили в патриархальной семье? Мои родители считали, что все эти кухонные комбайны, робо-уборщики, авточистки и так далее делают человека ленивым, вялым и ни к чему не приспособленным. И что наши предки именно потому завоевали столько планет, что не гнушались физической работы и не полагались на технику. Главное — люди, это основной ресурс. И родители практически не пользовались бытовой техникой. Зато они произвели на свет огромное количество тех самых «основных ресурсов». Нас у них было пятеро. Четыре сына и я. Вечная мамина помощница. Мне было пять лет, когда меня первый раз поставили к плите. Пять лет! И пятнадцать лет, когда сунули в руки новорожденную племянницу и велели «передавать ей опыт». Опыт чего? Уметь убираться в доме без помощи робо-пылесоса? Уметь чинить вечно ломающуюся стиральную машину, потому что новую отец не захотел купить, мол, новые все автоматические, ее только включи и положи рядом белье, а она все сделает сама — зальет воды, отсортирует белое от цветного, засыплет порошок, включит режим стирки, полоскания, отжима, глажки… Нет уж! С меня хватит!

— Если вы собирались мне исповедоваться и считаете, что вам пришлось хуже всех, то я бы тоже мог порассказать кое-что о своем безоблачном детстве. Безоблачном в прямом смысле слова, потому как моя мать не просто так отправилась рожать меня на отдаленный астероид. Отец нужен ей был только потому, что официально замужней и не находящейся в разводе женщине некоторые работодатели предоставляют определенные льготы. Я был ее самым большим разочарованием в жизни именно потому, что родился мальчиком, а не девочкой. Она так хотела дочь, что готова была согласиться на клонирование и все уши прожужжала мне о том, как мы чудесно будем жить втроем — она, я и ее крошка-дочка. Я бы мог многое рассказать — как удрал из дома, как подделал документы, воспользовавшись тем, что время на Вангее и на том астероиде идет по-разному, как искал отца, как нашел то, что от него осталось… вернее, то место, где он похоронен, как решил пойти по его стопам…

— Но не считаете нужным это делать? — понимающе кивнула Ната, ощутив что-то вроде симпатии к этому мужчине. Выходит, у них есть кое-что общее.

— Да. Тем более что оно не относится к нашему делу.

Ната кивнула. Действительно, какой смысл в подобных откровениях? Разве это что-то изменит?

— И я снова хочу задать вам тот же вопрос. Кто вы такой, Георг Ортс? Что вы делаете на корабле?

— Кто я — я вам уже сказал. Что делаю? Осуществляю охрану группы ученых.

— Вы меня не так поняли. Кто вы на самом деле? Вы ведь не простой охранник! Только что на совещании вы проговорились о вашей истинной миссии и… и когда я вам намекала на нее, не стали меня опровергать. Это правда?

— Что?

— Что вы не тот, за кого себя выдаете!

— Это странно. Разве найдется в Ойкумене человек, готовый по доброй воле выдать себя за Кушнишского палача?

— Да, но Кушнишский палач может выдавать себя за другого! Так чем же вы занимаетесь тут на самом деле?

— А вы как думаете?

Нет, это уму не постижимо! Он ее провоцирует?

— Мне кажется, вы расследуете преступление, — сказала она. — Преступление против человечества. Вам нужно доказать, что эта планета…что с нею все не так просто.

— …что с нею все не так просто, — эхом повторил он. — Но, боюсь, мы с вами имеем в виду разные проблемы.

Глава 15

.

В путь отправились на следующее утро, дождавшись, пока солнце встанет над горизонтом. Длинные тени протянулись с востока на запад, и два вездехода двигались какое-то время в тени корабля, постепенно удаляясь от него в сторону границы Пустоши.

Георг сидел на передней машине, рядом с водителем. За его спиной пристроились двое из его отряда, имирес Понго и взятый в качестве свидетеля карликанин Паний Ру. На втором вездеходе, где за главного был Янус Фёст, ехали земляне. И там же была Ната Чех, чей взгляд сверлил головную машину и, казалось, даже проникал сквозь шлем.

Въедливая баба. И умная. Чем-то похоже на «кошку». То есть, Георг бы не удивился, узнав, что она тоже служила в армии. Хотя бы просто проходила обязательную военную подготовку. И, возможно, даже дослужилась до ефрейтора или сержанта. Она бы могла. Есть в ней что-то…что-то, что заставляет задуматься.

Сама того не подозревая, она подошла близко. Практически вплотную. С другой стороны, догадаться было несложно — он слишком напирал на то, что веганцы и карликане вели себя, мягко говоря, некорректно по отношению к землянам.