Люди и нелюди

Раздражение на солдат командира Ортса, всколыхнувшись, тут же улеглось. Шрам был старым. Возможно, этот молодой самец участвовал в нападении на базу карликан. Возможно, даже убивал лично кого-то из колонистов. А может, наоборот. Пуля-то вошла сзади. Значит, стреляли в спину. Стреляли по бегущим. Не слишком-то хороший поступок. Но это, как говорится, дело прошлое. И значило оно лишь то, что эти…существа уже сталкивались с людьми. И, если вспомнить про находки черепов карликан, питались ими. И, столкнувшись после карликан с землянами, легко переключились с одного объекта охоты на другой.

— Ты бы и меня убил, да? — прошептала женщина, наклоняясь к лежащему на столе самцу.

Тот, естественно, ничего не ответил.

— Имирес Чех, время идет! — взмолился Тим Уотс.

— Сейчас.

Передвинув сканнер, она отступила, рассматривая тело на лабораторном столе. Вопросы, вопросы… на некоторые ответы уже есть. На другие их только предстоит отыскать. А потом принять решение. И Ната чувствовала, что оно будет непростым.

Пискнул звонок зуммера — кто-то собирался проникнуть в лабораторию. Кто-то посторонний — у своих был код доступа. Вздохнув, Ната пошла открывать.

За порогом стоял Георг Ортс собственной персоной. При виде командира стрелков Ната испытала двойственное чувство облегчения и досады.

— Что случилось?

— Вам письмо, — он поднял на уровень груди руку с коммом.

— А почему нельзя было скинуть его по внутренней почте?

— Потому… — он помялся. — Мне так захотелось. Как идет работа? — Георг попытался через плечо женщины увидеть внутренность лаборатории.

— В пределах нормы. Скиньте мне письмо, — она тоже активировала комм.

— Что-нибудь интересное узнали? — медлил он.

— Да.

— Не поделитесь открытиями?

— Пока нет, — она решила ограничиться полуправдой. — Кроме того, что это — молодой и почти здоровый самец…лет восемнадцати на человеческую мерку.

— Почти здоровый?

— Да. Обычный набор болячек — простуда, дизентерия, глисты, блохи, вши, кое-какие подкожные паразиты — со всеми мы уже справились. И огнестрел.

— Что?

— У него карликанская пуля в плечевой мышце застряла. Немного не достала до ключицы. По хорошему, надо ее удалить… Вы нам поможете?

— Чем? — Георг даже отступил.

— После того, как скинете мне файл с письмом, — отчеканила Ната, нажимая на каждое слово, — вы не могли бы связаться с медотсеком? Коммы доктора Цепеша и Дианы не отвечают…

— Вы хотите, чтобы они провели операцию? Но зачем?

Ната неопределенно пожала плечами. Этот молодой самец был слишком человеком. Генетически он и был почти человеком. И не просто был «почти человеком». Он был почти гомо сапиенс, человек разумный, почти землянин, если не считать несчастных восьми десятых процента, которые и дал-то невесть откуда взявшийся урацил.

— Думаю, доктору Цепешу будет интересно… в плане практики…

— Вряд ли. Только что стало известно — имирес Понго умерла. И проводить операцию ее убийце… — Георг покачал головой. Гуманизм гуманизмом, но есть ведь еще и пресловутый человеческий фактор.

Ната стиснула кулаки, пытаясь сдержать свои эмоции.

— Мы отправили запрос, чтобы нам разрешили провести операцию по зачистке планеты от опасных для человека… существ, — отчеканил Георг, запнувшись на последнем слове потому, что с губ чуть было не сорвалось «тварей». — Через несколько часов должен прийти ответ. А пока…

— А пока, — процедила Ната, — может быть, вы все-таки скинете мне файл?

— Уже, — он демонстративно поднял руку с коммом на уровень ее лица. На крошечном экране светились два слова: «Сообщение отправлено».

— И вы столько времени морочили мне голову? — выдохнула Ната. — Спасибо.

И, захлопнув перед носом Георга дверь, кинулась к ноуту.

Письмо состояло из двух частей — большой пакет данных и коротенькое прикрепленное сообщение от Линель. Сразу поставив файл на расшифровку, Ната углубилась в чтение письма от подруги.

«Ната, привет! Хотела отправить голосовое сообщение, но оно не влезает — прикрепленный файл слишком большой. А если все равно сделать «голосовалку», то объем превысит норму, и письмо будет идти дольше. А там такие новости… Ты файл уже открыла? Открой первым. Закачаешься!