Люди и нелюди

— Я страдаю от того, что ты на меня навалилась, — буркнула та, но вместо того, чтобы решительным движением высвободиться из объятий, откинулась назад, сама слегка прижимаясь к подруге, и накрыла ее руку своей. — Если тебе так уж хочется, можем послезавтра во второй половине дня куда-нибудь съездить…

— Ура! — Линель чмокнула Нату в щеку.

— К твоей маме, например, — улыбнулась та.

— Ну-у-у… — подруга скривилась и отпрянула. — Терпеть не могу! Сперва усадит пить ее жуткий травяной сбор, а потом начнет зудеть в оба уха о том, что такое долг настоящей женщины! Выйти замуж и родить детей! А если неделями пропадаешь в джунглях и пустынях диких миров, жениха не найдешь… Как будто она сама удачно вышла замуж и родила дюжину малышей!

— Что поделать, ты у нее единственный ребенок. Это мне с моими тремя братьями не приходится заботиться о продолжении рода. Мои родители и так каждый день видят кого-нибудь из внуков. Не хочется засорять память их ноутбука еще и фотографиями моих спиногрызов…

— Идея! — Линель даже подпрыгнула. — А что, если послать моей маме пару снимков твоих племянников? Немного фотошопа… думаю, она не отличит!

— Тогда тебе придется заодно послать фото со свадьбы и несколько снимков твоего живота!

— Плевать, — девушка уже загорелась новой идеей. — А то у твоих невесток нельзя стащить пару кадров! Фон сделаю другой, в некоторых местах вставлю свои настоящие фотографии… Прокатит!

— На какое-то время. Пока она к нам сюда не прилетит, чтобы собственноручно потискать долгожданных внуков. Или не потребует связи по скайпу.

— До этого еще надо дожить! — Линель уже загрузила фоторедактор и копалась в своих изображениях, отбирая наиболее удачные. — К тому времени, как все откроется, мы что-нибудь придумаем…

— Например, найдем тебе настоящего жениха…

— Ага!

— Тогда советую присмотреться к этому Георгу Ортсу, — Ната достроила график и нажала на «сохранить».

— К кому? — взвизгнула подруга. — К этому палачу? Он… он урод! Я его ненавижу!

— По статистике, — Ната была само спокойствие, — самая горячая любовь рождается из самой жгучей ненависти. Или из какого-то другого сильного, но обязательно негативного чувства.

Линель передернуло.

— Никогда! — отчеканила она. — Лучше скинь мне пару альбомов свадебных путешествий твоих невесток.

— А как же работа? У нас еще…

— У нас еще времени до конца месяца! И вообще рабочий день уже почти закончен. Осталось всего двадцать две минуты! Мы с тобой не использовали полностью весь обеденный перерыв, значит, имеем полное право чуть-чуть побездельничать.

С этим спорить не приходилось.

Остаток месяца пролетел незаметно. Отчеты, планы, программы, заседания — все то, чем занимаются ученые между экспедициями. Короче говоря, документация.

Ната не терпела эту работу, но что делать, если это — часть ее жизни и такая же важная, как экспедиции? По сути дела, она жила от одной поездки до другой, а все прочее — либо подведение итогов, либо подготовка к новой работе.

Там, откуда они прибыли полтора месяца назад, решался важный вопрос. Планету открыли примерно полвека назад. Несколько групп ученых обследовали ее, составили карты, систематизировали большую часть растений и животных и заодно выяснили, что разумной жизни, как таковой, на данный момент нет. Были, правда, в джунглях открыты развалины старинных сооружений, которые условно назвали культовыми. Их тщательно описали, изучили, провели раскопки и выяснили, что когда-то цивилизация тут обитала, но по какой-то причине вымерла. На сем вроде бы как люди успокоились, однако, через некоторое время нашли несколько поселений, где небольшие группы аборигенов влачили жалкое полу-животное существование. Культура у них была примитивной, развитие науки и техники практически отсутствовало — ну, разве что технология выделки шкур и изготовления орудий труда. Правда, имелись песни и рисунки. И в этих песнях и рисунках было скрыто такое…

Группа Наты Чех провела в диком племени несколько месяцев. Антропологи изучали быт, культуру и образ жизни дикого племени, заодно сопоставляя найденный материал с тем, который открыли при раскопках странных зданий. Картина выяснялась невероятная — когда-то на планете существовало две цивилизации. Одни — нынешние дикари — тогда не сильно отличались от животных. А другие — успели построить невероятные храмовые комплексы и отчего-то вымерли. Или не вымерли, а просто деградировали до животного состояния и начали развитие сначала. По крайней мере, пока вырисовывалась такая картина, но что произошло с их предками, буквально в одночасье отброшенными в первобытно-общинный строй? Ученым еще предстояло найти ответ на этот вопрос, но по всему выходило, что новой экспедиции в джунгли не избежать. Ната уже втайне готовилась к поездке, мечтая о том, чтобы раскрыть эту тайну. Тогда ее имя прославится в ученой среде. О ней, рядовом антропологе, заговорят. Потихоньку она уже начала писать книгу «Исчезновение мира». Как знать, может, однажды она увидит свет. Были готовы уже три главы, начата четвертая и имелась солидная подборка иллюстраций.