Люди и нелюди

— Больше четырехсот лет назад, в начале космической эры, вскоре после того, как люди вступили в контакт с веганцами и урианами, но, кажется, еще до того, как нами заинтересовались гламры и змеелюды… или змеелюды были первыми…В общем, в те времена наши братья по разуму не просто поделились с человечеством недостающими знаниями, но и предложили людям для расселения и колонизации несколько секторов Галактики. Мол, вот вам участок земли, обживайтесь…

— Но не забывайте о том, что периметр простреливается, — проворчала Ната. — Историю изучали, помним…

Да, это она помнила. Как антропологу ей было необходимо знать начальные века освоения космоса. Тот не всегда встречал землян с распростертыми объятиями — по сути дела, только уриане, готовые делиться знаниями со всеми подряд, да змеелюды, которым лишь бы найти новые просторы для торговли, обрадовались появлению человечества. Остальные восприняли его появление более-менее прохладно, а некоторые и весьма враждебно. Те же веганцы — они отличались долголетием, но размножались крайне медленно — половой зрелости достигали годам к тридцати, но первого ребенка веганка рожала где-то после пятидесяти лет и вынашивала его порядка двадцати земных месяцев, а за всю жизнь у нее не могло родиться более четырех-пяти детей. Поэтому ничего удивительного не было в том, что медленно размножающиеся веганцы видели в более плодовитых и «скороспелых» землянах конкурентов. Были и другие проблемы — от попыток создать семьи с другими гуманоидами до многочисленных мутаций, благодаря которым сами люди разделились на несколько рас, отличающихся цветом кожи, формой черепа и некоторыми другими особенностями строения организма. Как антрополог, Ната обязана была знать все эти отличия и могла сходу отличить череп истинного землянина от черепа колониста с планеты Хроасс.

— Так вот, как выяснилось совсем недавно, планета, обозначенная как Планета Мола-Северного когда-то входила в число отданных землянам миров. Но ее колонизация так и не произошла. Корабль под названием «Мол Северный»…

— Так это не человек, а корабль? — выдохнула Линель, обнаруживая свое присутствие.

— Нет, коллега Трикс, — нахмурился «Хомяк». — Не знал, что вы подслушиваете!

— Могу выйти, — обиделась девушка.

— Нет уж, оставайтесь. Но держите себя в руках. Тем более что дальнейшее и вас касается, хоть и не напрямую!

— Слушаю и повинуюсь, — процедила та сквозь зубы.

— Так вот, — шеф и ухом не повел, что услышал ее реплику, — корабль был отправлен, но пропал без вести. Был получен только весьма странный обрывок сигнала, который был понят так, что с экипажем случилось какое-то несчастье. «Трагедия… опасное излучение… нам конец…» — и еще пара-тройка слов, которые, собственно, общей картины не проясняли. Сообщение было передано неким Глебом Палкиным. Где-то в архивах есть полная запись. Чуть позже я скину тебе копию вместе с заключением следственной комиссии.

— Следственной комиссии? — изумилась Ната.

— Да. Поскольку шаттл «Мол Северный» под командованием капитана Владигора Каверина пропал без вести… и был не единственным пропавшим звездолетом. След большинства удалось выяснить — одни стали жертвой пиратов, которые «справедливо» считали землян, новичков в космосе, легкой добычей. Другие в результате аварии потеряв управление, врезались в астероиды или взорвались уже при посадке на планеты. Третьи провалились в прошлое…

— Эффект кармана, — кивнула Ната.

— Не забывайте, что иногда это был эффект вывернутого кармана. Некоторые корабли попали в будущее. По каждому случаю проводили расследование. «Мол Северный» был практически единственным пропавшим шаттлом, по делу которого на данный момент больше ничего не известно. Вот и назвали планету, к которой он летел и не долетел, его именем. Как напоминание о том, что цель не достигнута.

— И что планета?

— Сначала хотели послать второй корабль — продолжить, так сказать, дело пропавших. Но кораблей тогда было не так много, а новых миров — наоборот. Так что решили не топтаться на одном месте и двигаться дальше. Экспедицию все отодвигали и отодвигали, а когда полвека спустя о ней-таки вспомнили, выяснилось, что Планета Мола-Северного практически никому не нужна. Человечество уже начало активное расселение по другим мирам, контакты с другими разумными существами становились все оживленнее, появились собственные государства — тот же Союз Двадцати Миров, который включил в себя двадцать первых заселенных землянами планет. Заявил о себе первый Император молодой Звездной Империи… ну, дальше уже история. В общем, планету несколько лет назад подарили нашим меньшим братьям.

Слушательницы переглянулись. У большинства людей «нашими меньшими братьями» назывались дикие и домашние животные.

— Заявку сделали карликане. Слышали о них?

Ната обернулась на Линель, которая сидела ближе к компьютеру. Подруга кивнула и быстро активизировала поисковик.