Люди и нелюди

«Нас ждет работа!» — сказал Нате ее начальник таким тоном, словно работать над решением новой проблемы она должна была начать еще вчера. И подготовка к экспедиции уже шла, только вот старт задержали на несколько дней. Как выяснилось, дело тут было не столько в технической стороне вопроса — ждали какое-то новое оборудование, искали фрахт, выбивали финансирование — сколько в трудовом законодательстве. Ната лишь полтора месяца тому назад прибыла из глуши в цивилизацию, проведя почти полгода на Земле Ли Пу, и требовалось предоставить ей минимум два месяца на отдых и реабилитацию. Следовательно, еще без малого две недели молодая женщина практически слонялась по родному Институту Звездной Антропологии без дела, чуть ли не засунув руки в карманы, в то время как все остальные работали. Даже ее любимая Линель — и та корпела над отчетами, проводила бесконечные анализы и проделывала расчеты, работая за двоих, за себя и за Нату. Помогать ей «Хомяк» категорически запретил под угрозой штрафа — официально Ната Чех считалась в отпуске. Ей даже билет на курорт Лучезарии забронировали. Другая бы визжала от восторга и прыгала до потолка — Лучезария была открыта для колонистов всего пятнадцать лет тому назад и превращена в планету-курорт, первую планету, которая была предназначена только для отдыха и развлечений людей и некоторых близких к ним по физиологическому состоянию гуманоидов. Билеты туда стоили баснословно дорого, настолько дорого, что большинство человеческого населения Галактики не имело шансов туда попасть. Более того, если бы они начали копить на билет уже сейчас, воспользоваться правом хотя бы один раз посетить курорт, могли бы только их внуки, а то и правнуки. Даже Линель завистливо вздыхала, а Ната решительно отказалась от поездки. И не только потому, что дорога в один конец занимала шесть дней. Просто сама мысль о том, что ее отстраняют от работы…

— Не переживай, скоро этой работы у тебя будет выше крыши, — утешал ее начальник и в качестве жеста доброй воли делился конфетами из своих запасов. Ната отмахивалась. Это Линель была сладкоежкой, а не она.

Наконец, эти нудные двенадцать дней истекли, и можно было стартовать.

Экспедиция планировалась международная — люди и нынешние хозяева Планеты Мола Северного карликане вместе должны были решать возникшую проблему. Но лететь те и другие собирались на земном шаттле — слишком сложная общественная система карликан не оставляла им шансов и возможностей для форс-мажорных обстоятельств. Карликане были общественными существами настолько, что подчинили свою жизнь долгосрочному планированию и дисциплине на годы вперед. Никакой форс-мажор не мог нарушить их программы развития. Достаточно привести один пример — люди передали Планету Мола-Северного вновь обретенным сородичам по разуму двадцать лет назад. Но только три года назад новые хозяева нашли в своем плотном, на века расписанном графике «окно» для проведения исследований. Ведь надо было все рассчитать, все спланировать, скорректировать существующие планы в связи с новыми обстоятельствами, подготовить и вырастить специалистов… И естественно, что у карликан в этой семилетке не нашлось «лишнего» корабля. Они вообще бы не стали суетиться, если бы эти события не срывали график работы по освоению планеты. Ну, просто немного перераспределили бы ресурсы…

Линель отпросилась с работы, чтобы проводить Нату. Девушки обнялись у терминала.

— Жалко оставлять тебя тут одну, — вздохнула Ната, погладив Линель по плечу. — На тебя столько работы взвалилось…

— Ничего. Я справлюсь. А вот ты как там будешь одна?

— Ну, не настолько одна… из наших еще группа аналитиков летит, да коллеги-палеонтологи.

— Все равно… я буду скучать.

— Я тоже. Будь на связи, ладно?

— Постараюсь. Днем и ночью!

Девушки потянулись друг к другу, но в это время рядом кто-то кашлянул, и они отпрянули на расстояние вытянутых рук, словно их застали за чем-то неприличным.

Нарушителем спокойствия оказался невысокий худощавый карликанин, который ужасно засмущался, когда на него уставились две пар глаз.

— В чем дело?

— Ни в чем дело, ни в чем дело, вас уверяю решительно, — прочирикал он на интерлингве. — Спонтанная реакция носо-обонятельной части моего организма на отдельные неожиданно распыленные в окружающем среде феромоны не должна мешать чужим планам и может служить извинением того, что случайно и непреднамеренно ее были вынуждены заметить окружающие!

Нате понадобилось некоторое время, чтобы перевести его сложные речевые конструкции на нормальную речь.

— У вас что, аллергия на духи?

— Э-э… — карликанин поморгал веками, переваривая информацию. — Склонен считать, что вы как нельзя более точно и коротко охарактеризовали мою маленькую проблему, которая, смею надеяться, слишком незначительна, чтобы стать непреодолимым препятствием в решении того вопроса, ради которого мы и собираемся сегодня стартовать в соответствии с назначенным временем.

— Знаешь, — Линель погладила Нату по плечу, — я тебе не завидую.