Люди и нелюди

— Я себе уже почти тоже, — согласилась та, но заставила себя подавить раздражение. В конце концов, это карликане попросили помощи у землян, по сути дела, наняли, чтобы помогли разобраться с возникшей проблемой. А, как было сказано давно и не нами: «Клиент всегда прав». — Но ты все-таки будь на связи. Мало ли, что…

— Разумеется.

Последний раз торопливо чмокнув подругу в щеку, девушка отступила на шаг, махнув рукой — мол, тебе пора. Подхватив сумку с личными вещами — остальное было еще вчера вечером отправлено на борт — Ната обернулась к терпеливо ждущему ее карликанину.

По роду своей деятельности — экоантрополог — она встречалась, пусть и в теории, с представителями многих видов и рас разумным существ и могла довольно легко отличить череп коренного землянина от веганца. Правда, чтобы разобраться, где землянин, а где, например, абориген с Метрополии, ей требовалась дополнительная измерительная аппаратура, поскольку тот и другой принадлежали к одному виду, гомо сапиенс и официально считались если не подвидами, то отдельными расами.

Вообще, ее работа чаще всего сводилась не к тому, чтобы отличать останки веганца от землянина и птицелюда от рептилоида, а чтобы разбираться, как, например, повлияла среда на развитие тех же веганцев на разных планетах и как изменились черепа рептилиодов-гротхов за последние три тысячи лет. Не всегда и не везде предками разумных существ были приматы — кажется, среди всех разумных, кроме людей, от приматов произошли только те же веганцы. Меоры среди своих предков называли крупных медведеподобных хищников, крошки-гламры — грызунов, рептилоиды — ящериц, змеелюды — амфибий, а птицелюды, как явствовало из названия, крупных нелетающих птиц. Что же до всеобщих наставников уриан, то они вовсе были растениями.

Карликанин, как выяснилось, был не просто приматом, но и человеком разумным, только другой расы, карликовой. Это было видно и по форме его черепа, и по конечностям. Ростом он был несколько ниже, отличался хрупким сложением и красновато-желтой кожей. Ната не могла себе представить этого типа поднимающим тяжести. Черты лица слегка грубоваты, можно даже сказать, мужественны, хотя карие глаза смотрят растерянно. Ему бы подошли очки. Круглые очки в массивной оправе.

— Вы сегодня через определенное время собираетесь совершить рабочий полет на Планету Мола Северного? — прочирикал он.

— Да, — кивнула Ната, подумав, что ей придется привыкать к этой странной манере говорить. Несомненно, на своем родном языке карликане изъясняются между собой иначе. Она сама замечала, что на родном вангейском диалекте и на интерлингве строит предложения по-разному. — Я — экоантрополог. Это человек… специалист, — поправилась она, поскольку только у землян это слово имело два значения «представитель биологического вида» и «некто, о ком идет речь», — который занимается изучением влияния окружающей среды на происхождение и формирование… эм… разумных существ. Например, какие факторы окружающей среды и как могли способствовать появлению прямохождения…

Она запнулась потому, что ее собеседник энергично задергал головой и задвигал руками, что, наверное, обозначало у них согласие. «Надо будет во время полета просмотреть все, что удастся отыскать в инфранете про невербальную коммуникацию карликан!» — подумала женщина.

— Это известие радостно слышать мне и еще радостнее то, что именно мне выпал невероятный случай встретить того специалиста, которого нам обещали по первому требованию настоятельно пригласить для качественного и четкого скорейшего решения возникшей в трудном деле освоения новой планеты и ее богатых важных для нашей экономики месторождений полезных ископаемых! — прощебетал он. К концу фразы Ната уже забыла, с чего он ее начал. Нет, если и дальше придется общаться с этим карликанином на его языке, это может стать большой проблемой. И как они друг с другом разговаривают и не засыпают на середине беседы?

— Не будет ли чересчур самонадеянным с моей стороны поинтересоваться именем, родом и ученой степенью, а также другими полезными сведениями о том специалисте, с которым нам придется вместе решать проблему, возникшую в трудном деле освоения новой планеты? — уф, наконец-то он добрался до сути! А ведь всего-навсего спросил, как ее зовут!

— Натана Анга Чех, — отрекомендовалась она. — Экоантрополог. Местная уроженка, уже в шестом поколении. А как вас зовут? — сказала она, приготовившись к длинному монологу. — И кто вы такой?

— Лерой Му. Таково имя, выданное мне родителями в соответствие с традициями нашего рода, — отрекомендовался карликанин, как-то странно складывая руки перед грудью. — В соответствие с той же семейной традицией я был обязан овладеть в совершенстве профессией геолога, что и исполнил, после чего…

— Простите, что перебиваю вас, уважаемый Лерой Му, — решительно воскликнула Ната, — но, кажется, объявляют посадку на наш шаттл? И если мы не поторопимся, он уйдет без нас! Полезной информацией мы можем обменяться и по дороге!