Люди и нелюди

— Зря. Очень зря. Как опытная полевая ученая, вы должны знать, что связь должна исправно функционировать в режиме двадцать четыре на семь. От этого может зависеть ваша жизнь!

— Обещаю исправиться, — нахмурилась Ната. Пусть «Хомяк» не видел ее лица, а она не видела лицо Бувича, было неприятно знать, что тебя распекают практически в присутствии того, кому только что поставили в пример, как отличного работника. Одной рукой даем, другой отбираем, так?

— Не сомневаюсь, — шеф то ли об этом забыл, то ли подстроил все нарочно. — Вы у себя?

— Да, шеф.

— Оставайтесь на связи. Я хочу вам кое-что поручить. Подробности позже.

Не отключая канала, Ната покосилась на Линель. Та только развела руками — мол, я тут ни при чем! — но вслух ничего говорить не стала.

Шеф вышел на связь через пару минут. На сей раз удобно устроившись в своем кресле так, чтобы в экран попал и второй монитор, на котором были заметны какие-то окна — информация явно была из разных источников.

— Итак, как продвигаются дела? Разобрались с загадкой строителей пирамид? — поинтересовался он.

— В общих чертах. Археологические находки уже обработаны, отчет полностью завершен, готовится две статьи в научные журналы и дополнительная статья в Инфопедию. Кроме того, мы заканчиваем анализ материалов по обитателям джунглей. Связь их со строителями пирамид прослеживается достаточно четко, но есть кое-какие вопросы.

— То есть?

— То есть, я сейчас не могу сказать, являются ли нынешние обитатели Мира Ли Пу прямыми потомками тех, кто построил пирамиды! Против этого не только территориальное расположение — большая часть храмовых комплексов находится на другом континенте! — но и антропометрические данные.

— Помнится, сначала вы говорили другое! — «Хомяк» развернулся вполоборота, к третьему монитору, который не попал в кадр, пощелкал клавишами, просматривая что-то, и попытался украдкой запихнуть за щеку конфету. Попытка вышла неудачной — когда он снова посмотрел на Нату, было заметно, что одна щека слегка оттопыривается. — Индекс Кита-Ковальски…

— Конвергенция, — перебила Ната. — Сходство оказалось чисто внешним. Генетический анализ выявил лишь совпадение кодов, доказывающее, что строители пирамид и аборигены всего-навсего коренные обитатели Мира Ли Пу и у них наверняка есть общие предки. За более глубоким родством — принадлежат ли они к одному семейству или даже роду, а может одни — потомки или подвид других и так далее — обратитесь к генетикам. Мы предоставили им достаточно материалов.

— Ваши предварительные выводы?

— Имеет место параллельная ветвь разумных существ. По какой-то причине — пока точно определить не можем, но, скорее всего, это генетические аномалии и многолетний инбридинг — строители пирамид вымерли. Вымирали они постепенно и достаточно долго. И природа, которая не терпит пустоты, просто решила простимулировать появление на планете «запасного варианта» разумной жизни. Как на Старой Земле когда-то запасными вариантами были шимпанзе-бонобо, дельфины и крысы. Если бы гомо сапиенс вымер, какой-нибудь из этих видов рано или поздно эволюционировал в нового хозяина планеты. Как мы наблюдаем на Мире Ли Пу.

— И сейчас вы…

— Мы заканчиваем проверку этой новой гипотезы, но данных явно недостаточно.

— То есть, вы намекаете на то, что нужна еще одна экспедиция?

— Да.

— Хорошо, — неожиданно легко согласился шеф и «незаметно» перекатил конфету языком из одной щеки в другую. — Считайте, что разрешение получено… в следующем квартале. Пусть коллега Трикс подготовит объяснительную записку и отправит стандартный запрос по инстанции.

— Коллега Трикс? — Ната переглянулась с Линель. Та выразительно пожала плечами. — А почему не я?

— А потому, что… хм… тут такое дело… Что вы слышали о Планете Мола-Северного?

По тому, как «Хомяк» произнес слово «планета» Ната догадалась, что это не просто обозначение небесного тела, а имя собственное. Как в случае с Миром Ли Пу. Некий Ли Пу открыл эту планету, которую и назвали его именем.

— Э-э…ничего.

В Галактике было столько планет, как освоенных, так и «диких», что помнить абсолютно все не мог никто. Особенно если учесть, что практически ежедневно открывались новые планеты. И если имена тех, кто находили звездопроходцы, рано или поздно становились известны человечеству, то если открытие новой планеты совершал представитель какого-нибудь другого разумного вида, новость могла добраться до людей и через полвека. Более того, Ната не была уверена, что сможет перечислить по памяти все планеты, входящие в Великую Звездную Империю, не говоря уже о Лиге Свободных Планет. Пожалуй, она бы справилась только с перечнем тех, которые входили в Союз Двадцати Миров — их было, как явствовало из названия, всего двадцать и это количество вот уже больше трехсот лет оставалось неизменным.

— А зря! — неожиданно энергично высказался шеф и с хрустом раскусил-таки конфету. Звук в динамике получился такой резкий, что все невольно поморщились. — Планета когда-то входила в нашу сферу влияния.

— Вот как?