Люди и Тени

Пару минут оба молчали. Тес-Нур устало склонил голову, но лицо по прежнему выражало твердость духа. Батташ озирался по сторонам. Из ноздрей коней вырывались облачка пара — холод крепчал. Наконец Варвар молвил:

— А мы таки недооценили ученых. Дерзкие ребята. И смелые.

— Вполне, — кивнул Тес-Нур. — Вот только знать бы, зачем им понадобилось эта выходка? Это нападение на двуглавцев, заигрывание с Найпой…

— А что, не ясно? Хотят её очаровать. Чтоб она САМА, добровольно поехала с ними в столицу. И, конечно, они используют гипноз.

Тес-Нур нахмурил густые брови.

— Сволочи. А вообще зачем это «чарованье»? Ведь проще просто похитить. Какой смысл всё усложнять?

Варвар пожал плечами.

— Видимо они боятся страшной кары. Если похитить наследниц без их на то согласия — можно нарваться на проклятие. А если наследницы не против, если сами того хотят — тогда всё «законно». Никому не хочется вызывать на свою голову гнев Древних сил. Давно известно — род Лайры очень непрост, и его защищают не только Предки. А и кое-кто могущественнее. Недаром ведь Ульи подчиняются лишь представительницам этого рода.

— Сложно всё это, — Тес-Нур сплюнул. — Я простой военный, не люблю всякие загадочные проклятия и тому подобное.

Батташ тем временем продолжил:

— Сама Лайра была сложным человеком. Никто не знает с кем она заключила договор чтоб захватить власть. Да, миллионы кузуни называли её святой. Но многие называли её ведьмой.

— Не злословь Династию. — жестко сказал Тес. — Лайра навела в империи порядок, привела народ к процветанию. Под её руководством были построены сотни священных башен и духовных школ, десятки приютов для сирот и нищих. Дервишы признали её избранницей Небес.

— Видимо она пыталась искупить свою вину. — пожал плечами Батташ. — И поверь, я уважаю Династию, но отношусь к ней трезво.

Тес ничего не ответил. И это было знаком согласия. Спустя пару минут он молвил.

— Знаешь, Бат, ты варвар, ты ближе к природе. Твой ум ум более живой и менее зашоренный чем мой. Я всё таки «образцовый офицер», притом старый. Мыслю как шагаю на параде — ни шагу в сторону. Потому, твоё мнение для меня всегда важно… Но всё же не злословь династию.

— Хорошо.

Где-то в дали раздался надсадный нечеловеческий вопль, тонкий и пронзительный, полный ненависти и боли. Затем утонул в угрюмом стоне и булькающем хрипе. Солдаты новички крепче сжали обереги, кто-то пробормотал молитвы, кто-то заклинания. Но бывалые бойцы даже не обратили внимания — обычные звуки Мёртвых земель. Разборки между местными сущностями. Если бы появилась серьёзная угрозы — разведчики шершни быстро доложили бы о ней. Ведь даже в темноте способны услышать и учуять неладное.

Батташ набил трубку табаком, прикурил, и снова заговорил:

— Да, возвращаясь к Найпе и Легиону. Почему её просто не похитили? И её и всех остальных. Наверно причина не только в страхе перед Древними силами. Дело в том что легион наследниц это всё таки боевая единица. И технократам нужно чтоб он выполнял приказы, подчинялся. Потому, дабы девчушки не взбунтовались против новых начальников — им нужно, как говорят технократы, «промыть мозги». Очаровать. Конечно, главную работу выполнят столичные ораторы, и их дурманящие вещества, но похитители должны её начать.

— Ду уж…

— Ну теперь-то их планы разрушились. Вон гляди, какие хмурые Тариваш и Майта! — варвар усмехнулся. — Не нравиться им ехать с завязанными глазами. Под стражей!

Вокруг уже сгустилась ночь. Время, когда люди спят, а их страхи бодрствуют. Когда контуры смываются и разум больше не всесилен. «Два плюс два — четыре? А может пять? Попробуй — подсчитай в темноте» Сквозь мглу помигивали керосиновые лампы, а вдалеке — глаза призраков.

— Хоть бы доехать спокойно, — вздохнул Тес-Нур. Потрепал коня по шее, тот нервничал.

— Доедем, — молвил Батташ. — Э, гляди! Череп! Огромный.

Оглянулся… Да, и вправду череп. Торчит из земли, как уродливое растение. В колышущемся свете фонарей кажется желтым. Покрыт серыми пятнами и седыми волосками… Сам размером с дом. В глазницах — зеленоватый болотный свет.

— Только этого ещё не хватало…

— Не переживайте, господа! — вмешался Луривун. Парень улыбался, устало, но весело. — Я изучал такое в академии. Этот череп — гриб.

— Ох… Я бывал здесь пять лет назад, ходил в рейд. Тогда черепа не было!

— Не было. А за пять лет вырос. Ещё через десять лет он вырастет ещё больше, будет как скала. Такие… гхм… грибы, попадаются редко. Вокруг них собираются тени, водят чумные хороводы.

— Хм… «Битва у жёлтого черепа». Безумное название — для безумной битвы.

Вдали показались огни Шиккуная… Кошмары, наконец-то, заканчивались. Воинов ждали тепло и покой.

* * *

МЁРТВЫЕ ЗЕМЛИ

ГЛАВА 18. ДОМ ИСЦЕЛЕНИЯ