Люди и Тени

Шершни обступили дверь и приняли боевые стойки, сжали верёвки — чтоб вязать арестантов. Масур надел кастет и открыл дверь.

— Ну? Э! Ох…

В ноздри ударил резкий, но сладкий запах. Мир перед глазами поплыл — голова кружилась, в ушах нарастал дурной звон. Тело — «Что за хрень?» — стало невесомым. «Я что, пьяный?» — подумал шершень. Это была его последняя мысль за этот день.

* * *

— Так их! — Тариваш едва не закричал от радости. Как только дверь открылась, наружу выплыли клубы синего тумана. Стражники не испугались, но удивились — и на какие-то несколько мгновений опешили. Этого оказалось достаточно! Масур достал саблю, худое лицо исказилось от злобы… И в следующий миг расслабилось, стало сонным. Глаза закатились и грозный потомок степняков завалился спать. В свете факелов виднелись его оскаленные в безумной ухмылке зубы.

— Так их! — Тариваш подпрыгнул. Пнул жилистого Масура от всей души. — Это за наши раны!

Завалились все пятеро бойцов, что сторожили дверь. Из соседней комнаты никто не спешил на помощь. Значит и там все уснули. Но оставался ещё отряд стороживший лестницу… Он за дверью, а значит, туман до них не добрался. Пока ещё не добрался.

Майта улыбнулась — грустно и снисходительно.

— Вот что значит Наука! Даже самые могучие бойцы проигрывают изощрённому оружию. Газ Кумарин — последняя разработка Центральной Академии тахами!

— Ты плохо знаешь воинов, — Мрачно ответил Мараван. Каким бы изощрённым не было оружие — воины с истинным духов всё равно одержат победу. Ведь вражеское оружие можно заполучить, его технологии можно украсть, или купить — а воинский дух не украдёшь и не купишь.

— Ох, какие слова, — Вздохнула Майта. — Давай не будем об этом. Пора выпускать Шижу.

Девушка достала пакет и извлекла из него небольшую золочёную банку. Открыла…

— Привет, Шижа. Я долго тебя не беспокоила и ты спал. Но теперь мне нужна твоя помощь. Я знаю что ты готов помочь, и щедро угощу тебя сахаром, когда ты выполнишь просьбу. Мы же друзья.

Из банки послушалось странное посвистывание. Затем оттуда вылез крохотный осьминожек. Желто-охристый и вовсе не осклизлый. На Майту глядели маленькие голубые глазки.

Девушка ласково погладила питомца и сердито глянула на Маравана и Тариваша. Ведь Мараван снисходительно скривился, а Тариваш глупо улыбнулся.

— Да уж, носить такую тварь в протезе… — сказал южанин, — Верх шпионской мысли. Кстати, он случайно не дитё какой нибудь древней расы?

Девушка ничуть не смутилась.

— Нет Шижа — зверушка, хотя очень смышлёная. Он нам поможет. Имеет совершенный нюх! Мы быстро найдём всех кто нам нужен. Не обижайте Шижу. Пошли.

ГЛАВА 31. ПОД ПОКРОВОМ НОЧИ

Низкие тучи заволокли Цветок, сеялся мелкий дождик, время от времени налетали порывы промозглого ветра. Деревья стояли уже почти без листьев, мокрые и угрюмые. Их подсвечивали масляные фонари, но не могли рассеять темноту. Молчание, овеянное порывами ветра, и холод. Ночь поздней осени — время сидеть дома и греться у очага. Увы, не всегда и не у всех есть такая возможность…

— Идём, — в который раз повторила Майта. Троица и без того передвигалась быстро, но команда «идём» как бы сплачивала отряд, не давала потерять чувство реальности. Нужно было оставаться собранными — вокруг враги. Мараван бежал ровно и четко. Тариваш чуть отставал, сжимая в руке шаманский талисман. Замыкала «шествие» Майта, она то и дело озиралась, замечая каждую тень и слыша каждый шорох. Но впереди всего отряда прыгал Шижа, помигивая светлыми глазами. Он указывал путь, двигался по запаху, ища Найпу… Небезуспешно!

Друзья передвигались подобно призракам, почти неслышимые и невидимые. От дерева к дереву, от группы кустов к другой группе — не сломав ни единой веточки. Хоть и новички, но умелые! Лишь шорох травы мог бы их выдать, но за шелестом ветра и шепотом дождя его было не расслышать… Майта дала знак «быстрее!» Тариваш ответил: «Надо отдохнуть» Изо рта парня вылетали облачка пара, он явно устал. «Никаких отдохнуть! Сейчас или никогда»

* * *

Рослый стражник, бывалый, крепкий, нёс караул. Кутался в плащ — «ну и погодка» — но оставался бдительным. Шагал по мощеной дорожке, время от времени останавливался и прислушивался. Дождь шептал свои вечные притчи, как будто всё спокойно… Но внутреннее чутьё предупреждало: что-то не так. Но не подымать же тревогу из-за «внутреннего чутья»!

Парень подошёл к перекрёстку и глубоко вдохнул. Прислушался, принюхался… «О предки, что это!» Три едва заметных призрака перебежали через дорожку и исчезли в кустах! Стражник мог поручиться, что видел их — но не самих существ, а контуры, образованные осевшими на них каплями дождя. Капли чуть виднелись в свете масляных фонарей… О, снова! И по траве — шурх, шурх, шурх. «Трево…» Крик застрял в горле парня. Из груди торчал метательный нож.

* * *

— Я прикончил его! — Мараван склонился над мёртвым телом, и тряс труп, словно надеясь оживить.

— О предки, он не дышит!