Люди из Претории

Она посмотрела на него с таким видом, будто ожидала услышать нечто совсем другое. Он пожал плечами.

- Вот и все, - сказал он.

- Исчезнувший южноафриканский ученый в Найроби? - переспросила Лора, и Проныра уловил нотки недоверия и даже насмешки в ее голосе.

Проклятые женщины! - подумал он, но вспомнил, что примерно в том же тоне с ним недавно говорил редактор. Он решил сменить тему.

- Между прочим, твой дружок шлет тебе горячий привет, - сказал он с улыбкой.

- Который?

- Что значит - который? Сколько их у тебя?

- Все зависит от того, - кокетливо пояснила Лора, - говоришь ли ты о теперешнем, о бывших или о будущих.

- О нынешнем, - сказал Проныра. - По крайней мере он был нынешним еще несколько минут назад или считал себя таковым. Я о Шэйне. Встретил его в "Хилтоне". По-моему, он от тебя без ума.

- Он отдает мне должное, чего не могу сказать о других.

Проныра счел за благо не вступать в спор и развернул свежий номер "Рэнд дэйли мэйл", недавно положенный курьером на его стол. История с исчезнувшим ученым не сходила с первой страницы. Согласно надежному источнику, южноафриканские власти считают, что доктор Эразмус пробрался в Кению и, вероятно, пытается установить контакт с кенийскими властями. По предположению анонима, сбежавший ученый пересек Замбию и каким-то образом сумел вылететь из Лусаки в Найроби, откуда он, видимо, постарается перебраться в Европу.

- Даже южноафриканцы знают, что он в Найроби, - сказал Проныра, с удовлетворением хлопая себя по бедру.

- Кто "он"?

- Исчезнувший ученый, - сказал Проныра. - Вот читай. - Он протянул газету Лоре, ткнув пальцем в статью о докторе Эразмусе.

- Так он в Найроби? - сказала она, наскоро пробежав текст.

- Да, он в Найроби, - ответил Проныра бесстрастным голосом. - И я собираюсь доказать нашему Фоме неверному, что это так.

- Выброси из головы этого ученого, и пойдем перекусим. - Лора улыбнулась ему кокетливо и призывно.

- Ты чего это вдруг? Твой певец дал тебе отставку?

- Я увижусь с ним вечером в клубе "Холлиан", - сказала Лора. - Просто решила оказать тебе честь и позволить показаться на людях с настоящей леди.

- Конечно, я считаю за честь показаться на людях с настоящей леди, съязвил Проныра. - Только где ее взять, настоящую?

Лора вздохнула, собрала бумаги на своем столе, захватила сумочку и вышла из комнаты.

Провожая ее взглядом, Проныра признал про себя, что сложена она великолепно. Без всяких скидок и оговорок. Она хотела пообедать с ним. Почему он не откликнулся на приглашение? Проныра размышлял над этим вопросом добрых полсекунды, а потом вернулся к телефону. Надо заниматься контрабандой маиса, а исчезнувший ученый не дает покоя. Поэтому он и не пошел с ней.

Несмотря на все старания, он ни на шаг не продвинулся с маисом. Вскоре после обеда Проныра позвонил в отель "Панафрик", но ему ответили, что господин Капвела не возвращался в свой номер. Таможенник не появится на работе раньше завтрашнего дня. Знакомый из департамента зернопродуктов упрашивал Проныру набраться терпения.

- Вы ведь понимаете, это нелегко, - говорил он. - Мне приходится быть особо осторожным. Нам надо действовать тихо, не торопясь.

Попробуй внушить это мистеру Хамиси - едва не крикнул в трубку Проныра.

Вся вторая половина дня прошла впустую. Выпадали у него такие дни, когда он только и делал, что названивал по телефону и ругал тупоголовых секретарш, непременно желавших знать, о чем он собирается толковать с их боссом. Он ругался с ними, не отрывая глаз от пишущей машинки, будто его взгляд мог вдохнуть в нее жизнь. Проныра ненавидел такие дни. И особую ненависть вызывал у него день сегодняшний, потому что статья, которую от него требовали, совсем его не вдохновляла. Между тем то, что занимало все его мысли, по-видимому, никого не интересовало.

С пяти пятнадцати до десяти минут девятого Проныра сидел в последнем ряду кинотеатра "Двадцатый век", наблюдая, как Шон О'Коннери лихо расправляется с толпами красных разведчиков. Нечего сказать, прекрасное средство поднять настроение! В восемь тридцать Проныра отправился ужинать в ресторан "Акация". На здании напротив прыгала затейливая неоновая реклама, и он вспомнил о Таймс-сквер в Нью-Йорке. В ресторан вошла девица, по виду сомалийка, и уселась прямо за его столик. Смерив Проныру оценивающим взглядом, она решила попытать счастья с кем-нибудь другим. В девять пятнадцать Проныра вернулся в кинотеатр и опять купил билет на фильм о Джеймсе Бонде. Он довольно равнодушно относился к Шону О'Коннери, но идти домой было рано, а других развлечений в этот час в городе не сыщешь.

В полночь Проныра показал свою корреспондентскую карточку у входа в клуб "Холлиан", и его пропустили в зал. Лора, конечно же, сидела у самой эстрады. Даже в полутьме видно было, как она пожирает Шэйна глазами. Южноафриканский певец исполнял номер на суахили. Проныра много раз слышал Шэйна, но сегодня тот пел из рук вон плохо.

- Что это творится с твоим дружком? - спросил он, подсаживаясь к Лоре.

- Ты о чем?

- Он не поет, а квакает.

- Ишь, специалист! Тебе что диез, что бемоль - все едино!