Люди из Претории

- Эдвард, плевать мне на прессу, - ответил Проныpa. - Я забочусь лишь о читателях "Обсервера" и что-то не припомню случая, когда бы ты сообщил мне об интересном дельце по своей воле. Из тебя приходится выдавливать сведения по капле. Прямо отвечай - скажешь мне правду или нет?

- Ничего интересного ни для тебя, ни для прессы, Нельсон, нет, повторил Вайгуру. - Вы, как обычно, склонны делать из мухи слона.

- Послушай, Эдвард, ученый-беглец из Южной Африки вверяет вам свою жизнь. Его убирает южноафриканский агент, да еще чернокожий, проникнув в номер под видом официанта. Ночью вы перевозите тело в морг...

- Кто тебе все это рассказал?

- Какая разница? Странно все это, а для газетчика - прямо находка!

- Нельсон, это опасная болтовня. Нет никакого ученого-беглеца. Есть только цепь злополучных совпадений.

- Как тебе угодно, Эдвард, - сказал Проныра.

- Что это значит?

- То, что ты слышал: как угодно. "Нет никакого ученого-беглеца, есть только цепь злополучных совпадений", "Мы стараемся раздуть историю сверх всякой меры". Хочешь еще что-нибудь добавить, прежде чем я повешу трубку?

- Только одно, Нельсон.

- Слушаю.

- Не встревай в это дело. Не старайся стяжать на нем лавры. Не встревай, говорю тебе.

Проныра повесил трубку.

Он, разумеется, не внял предостережениям Вайгуру. Редактор дал "добро", и Проныра после краткого мига мучительных колебаний по поводу Шэйна сел и написал статью: динамичную, страстную, сенсационную - словом, такую, какими он завоевал признание своих читателей. Статья содержала недвусмысленный редакционный комментарий: насколько надежен механизм службы безопасности в Кении, если можно так просто убить беглеца из Южной Африки, находившегося под ее охраной? Как проморгали власти южноафриканского агента, который действовал в стране под видом певца и убил ученого?

Статья появилась на первой странице вместе со снимками ученого, сделанными в аэропорту. Как обычно, под заголовками была напечатана фотография самого Проныры.

На следующее утро в половине восьмого, когда Проныра только приступил к завтраку, к нему в квартиру позвонили. Не успел он отпереть дверь, как в комнату влетела Лора Ванджику с номером "Обсервера". Швырнув газету на стол, она села и с минуту молча смотрела на Проныру, потом спросила:

- Как же ты мог?

- Лора, хоть ты и была с Шэйном на короткой ноге, ты могла всего этого и не знать, верно ведь?

- Он не агент - головой ручаюсь!

- Ты повторяешься, - сказал Проныра. - Тогда почему он отправил на тот свет сбежавшего ученого?

- Не знаю, но он не агент. Много может быть причин. Тебе неизвестно, что было с ним в Южной Африке до приезда сюда. Наконец, если он агент, зачем ему убивать ученого? Он бы охотился за документами, которые пропали. Ну-ка, объясни это!

- Возможно, он пытался выкрасть документы, но не сумел. Его ранили раньше, чем он смог завладеть ими. Почем мне знать?

- Вот это точно - ничего ты не знаешь.

- А как продвигаются твои поиски?

- Вчера вечером я снова была в его квартире. Он туда не возвращался.

- Откуда ты знаешь?

- У меня есть ключ - зашла и осмотрела.

- Ясно.

- И в клубе "Холлиан" его вчера не было. Я провела там почти весь вечер. Ждала его.

- Лора, ради всего святого, уясни себе - это факт, что Шэйна ранили в "Хилтоне" и сейчас он в руках кенийской полиции. Какого дьявола мне врать? Чувствую я: полиция или агенты безопасности охраняют его как зеницу ока. Не дадут ему умереть и не подставят под пулю, потому что хотят задать ему миллион вопросов, которые помогут им разгромить южноафриканскую шпионскую группу, орудующую в Кении.

- О господи! Говорю тебе, Шэйн не шпион!

Раздался телефонный звонок. Проныра пошел в спальню, где стоял аппарат. Возвратившись, он сказал:

- Кажется, статья взбесила не только тебя.

- Кто звонил?

- Из Особого управления. Требуют, чтобы я сию минуту к ним явился.

- Фамилия - Наэта, Нельсон Наэта из "Обсервера", - сказал Проныра клерку в бюро пропусков кенийского Управления безопасности.

- Да-да, мистер Наэта, - ответил клерк. - Начальник ждет вас.

- Вот как, сам начальник! - удивился Проныра.

По телефону Вайгуру ничего не сказал о встрече с начальником управления. Вайгуру вообще мало что сказал. В сильно приглаженном виде брошенная им в трубку фраза звучала примерно так: "А ну-ка к нам, живо!" Проныра вздохнул.

Автоматическая задвижка на двери позади стола клерка щелкнула, и дверь отворилась.

В приемной перед кабинетом начальника управления сидел Эдвард Вайгуру, а рядом с ним - редактор Хамиси, по обыкновению попыхивая трубкой.

- Нельсон, на этот раз мы, кажется, влипли по-настоящему, - сказал Хамиси.

- Говорил тебе, не встревай, - напомнил Вайгуру.

- Если бы я ждал вашего разрешения, статья успела бы мохом обрасти, сказал Проныра. - Статья хороша и в основном опирается на факты. Нечего сваливать на прессу собственные промашки.

- Куча дерьма - вот что такое твоя статья!

Дверь в кабинет начальника управления приоткрылась.

- Можете заходить, господа, - сказал чиновник.

Проныра еще не уселся на стул, а начальник уже начал: